Sembla que l'hàbit de matar éssers vius i després menjar-los no té límits. Podríeu pensar que els centenars de milions d'animals que es sacrifiquen al Regne Unit cada any són suficients per preparar una varietat de delícies alimentàries per a qualsevol, però algunes persones no estan mai satisfetes amb el que tenen i sempre busquen alguna cosa nova per a les seves festes. .
Amb el temps, cada cop apareixen més animals exòtics als menús dels restaurants. Ara ja s'hi poden veure estruços, emús, guatlles, caimans, cangurs, pintades, bisons i fins i tot cérvols. Aviat hi haurà tot el que pugui caminar, gatejar, saltar o volar. Un per un, agafem animals de la natura i els engabiam. Criatures com els estruços, que viuen en colònies familiars i corren lliurement per la praderia africana, són ajuntades en graners petits i bruts a la freda Gran Bretanya.
A partir del moment en què la gent decideix que pot menjar un animal en concret, comença el canvi. De sobte, tothom s'interessa per la vida d'un animal: com i on viu, què menja, com es reprodueix i com mor. I cada canvi és per a pitjor. El resultat final de la intervenció humana sol ser una criatura desafortunada, els instints naturals, que la gent ha intentat ofegar i destruir. Estem canviant tant els animals que finalment no es poden reproduir sense l'ajuda dels humans.
La capacitat dels científics per canviar animals augmenta cada dia. Amb l'ajuda dels últims desenvolupaments tècnics: l'enginyeria genètica, el nostre poder no té límits, ho podem fer tot. L'enginyeria genètica s'ocupa dels canvis en el sistema biològic, tant animal com humà. Quan mires el cos humà, pot semblar estrany que sigui un sistema sencer ordenat, però de fet ho és. Cada piga, cada lunar, alçada, color d'ulls i cabells, nombre de dits de mans i peus, tot forma part d'un patró molt complex. (Espero que això estigui clar. Quan un equip de construcció arriba a un tros de terra per construir un gratacels, no diuen: "Comenceu en aquest racó, construirem aquí, i veurem què passa". Tenen projectes on tot s'ha resolt abans de l'últim cargol.) De la mateixa manera, amb animals. Excepte que per cada animal no hi ha un pla o projecte, sinó milions.
Els animals (i els humans també) estan formats per centenars de milions de cèl·lules, i al centre de cada cèl·lula hi ha un nucli. Cada nucli conté una molècula d'ADN (àcid desoxiribonucleic) que transporta informació sobre els gens. Són el mateix pla per crear un cos determinat. Teòricament és possible fer créixer un animal a partir d'una cèl·lula tan petita que ni tan sols es pot veure a ull nu. Com sabeu, cada nen comença a créixer a partir de la cèl·lula que es produeix quan un espermatozoide fecunda un òvul. Aquesta cèl·lula està formada per una barreja de gens, la meitat dels quals pertany a l'òvul de la mare i l'altra meitat a l'esperma del pare. La cèl·lula comença a dividir-se i créixer, i els gens són els responsables de l'aparició del fetus: la forma i la mida del cos, fins i tot la taxa de creixement i desenvolupament.
De nou, teòricament és possible barrejar els gens d'un animal i els gens d'un altre per produir alguna cosa entremig. Ja l'any 1984, els científics de l'Institut de Fisiologia Animal, al Regne Unit, podien crear alguna cosa entre una cabra i una ovella. Tanmateix, és més fàcil agafar petits segments d'ADN o un gen d'un animal o planta i afegir-los a un altre animal o planta. Aquest procediment es fa al principi de l'origen de la vida, quan l'animal encara no és molt més gran que un òvul fecundat i, a mesura que creix, el nou gen passa a formar part d'aquest animal i el canvia gradualment. Aquest procés d'enginyeria genètica s'ha convertit en un autèntic negoci.
Les grans campanyes internacionals estan gastant milers de milions de lliures en investigació en aquesta àrea, sobretot per desenvolupar nous tipus d'aliments. Primer "aliments modificats genèticament" comencen a aparèixer a les botigues de tot el món. L'any 1996, es va aprovar al Regne Unit la venda de puré de tomàquet, oli de colza i llevat de pa, tots productes modificats genèticament. No només les botigues del Regne Unit han de proporcionar informació sobre quins aliments han estat modificats genèticament. Per tant, teòricament, podeu comprar una pizza que contingui els tres components nutricionals anteriors i mai no ho sabràs.
Tampoc saps si els animals havien de patir per poder menjar el que vulguis. En el curs de la investigació genètica per a la producció de carn, alguns animals han de patir, creieu-me. Una de les primeres catàstrofes conegudes de l'enginyeria genètica va ser una desafortunada criatura a Amèrica anomenada porc de Beltsville. Se suposava que era un super porc de carn, per tal que creixés més ràpid i fos més gros, els científics van introduir un gen de creixement humà al seu ADN. I van criar un gran porc, constantment amb dolor. El porc de Beltsville tenia artritis crònica a les seves extremitats i només podia gatejar quan volia caminar. No es podia aguantar i es passava la major part del temps estirada, patint un gran nombre d'altres malalties.
Aquest és l'únic desastre experimental clar que els científics han permès veure al públic, altres porcs van participar en aquest experiment, però estaven en un estat tan repugnant que es van mantenir a porta tancada. ОTanmateix, la lliçó de porc de Beltsville no va aturar els experiments. De moment, els científics genètics han creat un súper ratolí, el doble de la mida d'un rosegador normal. Aquest ratolí es va crear mitjançant la inserció d'un gen humà a l'ADN del ratolí, la qual cosa va provocar un ràpid creixement de cèl·lules canceroses.
Ara els científics estan fent els mateixos experiments amb porcs, però com que la gent no vol menjar carn que contingui el gen del càncer, el gen ha estat rebatejat com a "gen del creixement". En el cas de la vaca blava belga, els enginyers genètics van trobar un gen responsable de l'augment de la massa muscular i la van duplicar, produint així vedells més grans. Malauradament, hi ha un altre costat, les vaques nascudes d'aquest experiment tenen cuixes més primes i una pelvis més estreta que una vaca normal. No és difícil entendre què està passant. Un vedell més gran i un canal de part estret fan que el part sigui molt més dolorós per a la vaca. Bàsicament, les vaques que han patit canvis genètics no són capaços de parir gens. La solució al problema és una cesària.
Aquesta operació es pot fer cada any, de vegades per cada part i cada cop que es talla la vaca aquest procediment es fa cada cop més dolorós. Al final, el ganivet no talla la pell normal, sinó el teixit, que consisteix en cicatrius que triguen més temps i més difícil de curar.
Sabem que quan una dona es sotmet a cesàries repetides (per sort, això no passa molt sovint), es converteix en una operació insoportablement dolorosa. Fins i tot els científics i els veterinaris coincideixen que la vaca blava belga pateix un fort dolor, però els experiments continuen. Fins i tot es van fer experiments més estranys amb vaques marrons suïsses. Va resultar que aquestes vaques tenen un defecte genètic que provoca el desenvolupament d'una malaltia cerebral especial en aquests animals. Però curiosament, quan comença aquesta malaltia, les vaques donen més llet. Quan els científics van descobrir el gen que causava la malaltia, no van utilitzar noves dades per curar-la; estaven convençuts que si la vaca patia la malaltia, produiria més llet.. Terrible, no?
A Israel, els científics han descobert en els pollastres un gen responsable de l'absència de plomes al coll i un gen responsable de la seva presència. Amb la realització de diversos experiments amb aquests dos gens, els científics han criat un ocell que gairebé no té plomes. Les poques plomes que tenen aquests ocells ni tan sols protegeixen el cos. Per a què? Perquè els productors puguin criar ocells al desert del Nèguev, sota els raigs del sol abrasador, on la temperatura arriba als 45C.
Quin altre entreteniment té previst? Alguns dels projectes dels quals he sentit parlar inclouen investigacions per criar porcs sense pèl, experiments per criar gallines de cria sense ales per cabre més gallines en una gàbia i treballar per criar bestiar asexual, etc. les mateixes verdures amb gens de peix.
Els científics insisteixen en la seguretat d'aquest tipus de canvi a la naturalesa. No obstant això, en el cos d'un animal tan gran com un porc conté milions de gens, i els científics només han estudiat un centenar d'ells. Quan es canvia un gen o s'introdueix un gen d'un altre animal, no se sap com reaccionaran els altres gens de l'organisme, només es poden plantejar hipòtesis. I ningú pot dir fins a quin punt seran visibles les conseqüències d'aquests canvis. (És com si els nostres constructors ficticis canviessin l'acer per la fusta perquè té un aspecte millor. Pot subjectar l'edifici o no!)
Altres científics han fet algunes prediccions alarmants sobre cap a on podria conduir aquesta nova ciència. Alguns diuen que l'enginyeria genètica podria crear malalties completament noves contra les quals no som immunes. Quan s'ha utilitzat l'enginyeria genètica per canviar espècies d'insectes, hi ha el risc que puguin sorgir noves espècies de paràsits que no es poden controlar.
Les empreses internacionals són les responsables de dur a terme aquest tipus d'investigació. Es diu que en conseqüència tindrem menjar més fresc, més saborós, més variat i potser fins i tot més econòmic. Alguns fins i tot argumenten que serà possible alimentar a totes les persones que moren de fam. Això és només una excusa.
L'any 1995, un informe de l'Organització Mundial de la Salut va demostrar que ja hi ha prou aliments per alimentar totes les persones del planeta, i que per una o altra raó, econòmiques i polítiques, la gent no té prou menjar. No hi ha garanties que els diners invertits en el desenvolupament de l'enginyeria genètica s'utilitzin per a res més que beneficis. Els productes d'enginyeria genètica, que no aconseguirem aviat, poden provocar un autèntic desastre, però una cosa que ja sabem és que els animals ja pateixen pel desig de la gent de produir el màxim de carn barata possible.