El terme audiòmetre, derivat del llatí audio (escoltar) i del grec metró (mesura), representa un instrument mèdic utilitzat en audiometria per mesurar les capacitats auditives dels individus. També s’anomena acòmetre.

L’audiòmetre permet realitzar proves auditives especificant el límit audible dels sons que pot percebre l’oïda humana en les condicions de la prova. La seva funció és detectar i caracteritzar trastorns auditius en pacients.

Per què fer una prova auditiva

L’audició és un dels nostres sentits més “atacat” per l’entorn. La majoria de nosaltres avui vivim en un entorn cada vegada més sorollós, ja sigui al carrer, a la feina, al joc i fins i tot a casa. Per tant, es recomana realitzar una avaluació auditiva periòdica, especialment en nadons, nens petits o adolescents en què l’ús excessiu d’auriculars pot tenir conseqüències greus. Les revisions permeten detectar els problemes d’audició aviat i solucionar-los el més ràpidament possible. En els adults que presenten signes de pèrdua auditiva, les revisions ajuden a determinar la naturalesa de la sordesa i la zona afectada.

Composition

Els audiòmetres estan formats per diferents elements:

• una unitat central controlada pel manipulador, que s’utilitza per enviar els diversos sons al pacient i per enregistrar les seves respostes a canvi;
• auriculars que es col·loquen a les orelles del pacient i que cada auricular funciona independentment;
• un control remot confiat al pacient perquè enviï les respostes;
• cables per connectar els diferents elements entre si.

Els audiòmetres poden ser fixos o portàtils, manuals o automàtics controlats per un ordinador equipat amb el programari adequat.

La prova auditiva és un examen ràpid, indolor i no invasiu. Està pensat tant per a adults com per a persones grans o nens. Pot ser realitzat per un especialista en ORL, un metge laboral, un metge escolar o un pediatre.

Es realitzen dos tipus de mesura: audiometria tonal i audiometria de veu.

Audiometria tonal: audició

El professional fa sentir al pacient diversos tons purs. Cada so es caracteritza per dos paràmetres:

• La freqüència: és l’altura del so. Una freqüència baixa correspon a un so baix, i com més augmenteu la freqüència, major serà el so;
• Intensitat: és el volum del so. Com més gran sigui la intensitat, més fort serà el so.

Per a cada so provat, el llindar auditiu es determina: és la intensitat mínima a la qual es percep el so per a una freqüència determinada. S'obtenen una sèrie de mesures que permeten dibuixar la corba de l'audiograma.

Audiometria de la parla: comprensió

Després de l’audiometria de to, el professional realitza una audiometria de la parla per determinar fins a quin punt la pèrdua d’audició afecta la comprensió de la parla. Per tant, no s’avalua aquesta vegada la percepció dels sons, sinó la comprensió de paraules d’1 a 2 síl·labes que es difonen a diferents intensitats. Aquesta prova s'utilitza per avaluar el llindar d’intel·ligibilitat paraules i dibuixeu l’audiograma corresponent.

Lectura de l’audiograma tonal

S’estableix un audiograma per a cada oïda. Una sèrie de mesures corresponents al conjunt de llindars d’audició determinats per a cada so permet dibuixar una corba. Això es mostra en un gràfic, l’eix horitzontal del qual correspon a les freqüències i l’eix vertical a les intensitats.

L'escala de les freqüències provades s'estén de 20 Hz (Hz) a 20 Hz, i l'escala de les intensitats de 000 dB (decibels) a 0 dB. Per representar els valors de la intensitat del so, podem donar alguns exemples:

• 30 dB: xuchotement;
• 60 dB: discussió en veu alta;
• 90 dB: trànsit urbà;
• 110 dB: tronada;
• 120 dB: concert de música rock;
• 140 dB: avió enlairament.

Interpretació d’audiogrames

Cada corba obtinguda es compara amb una corba auditiva normal. Qualsevol diferència entre les dues corbes atesta una pèrdua auditiva en el pacient i permet conèixer el nivell:

• de 20 a 40 dB: sordesa lleu;
• de 40 a 70 dB: sordesa moderada;
• 70 a 90 dB: sordesa severa;
• més de 90 dB: sordesa profunda;
• no mesurable: sordesa total.

En funció de la zona de l’oïda afectada, podem definir el tipus de sordesa:

• la pèrdua auditiva conductiva afecta l'oïda mitjana i externa. És transitòria i és causada per la inflamació, la presència d’un tap de cerumen, etc.
• la pèrdua auditiva neurosensorial afecta l'oïda profunda i és irreversible;
• sordesa mixta.

Les etapes de funcionament

Tot i la seva aparent simplicitat de realització, les proves auditives tenen la particularitat de ser subjectives.

Per tant, han d’estar preparats amb cura per ser reproductibles i, sobretot, requereixen la plena col·laboració del pacient:

• el pacient està instal·lat en un entorn tranquil, idealment en una cabina acústica;
• els sons es difonen en primer lloc per l'aire (mitjançant auriculars o altaveus) després, en cas de pèrdua auditiva, a través de l'os gràcies a un vibrador aplicat directament al crani;
• el pacient té una pera que apreta per indicar que ha sentit el so;
• per a la prova de veu, les paraules d’1 a 2 síl·labes s’emeten per l’aire i el pacient les ha de repetir.

Precaucions a prendre

Per assegurar-vos que la pèrdua auditiva no es deu a l'oclusió de l'oïda per un tap de cerumen o a la inflamació, és recomanable realitzar una otoscòpia prèviament.

En certs casos, es recomana dur a terme una perspicàcia preliminar per tal de "desbastar" el terreny. Aquest examen consta de diverses proves: prova de xiuxiueig fort, prova d’obstrucció, proves de diapasó.

Per a nadons i nens menors de 4 anys, en els quals l’ús d’un audiòmetre és impossible, les projeccions es realitzen amb la prova Moatti (conjunt de 4 caixes moo) i la prova Boel (dispositiu que reprodueix sons de campanes).

Els criteris per triar bé

• Mida i pes: per a ús ambulatori, es prefereixen els audiòmetres lleugers que caben a la mà, tipus Colson, mentre que per a ús estàtic, es privilegiaran els audiòmetres més grans, possiblement acoblats a ordinadors i que ofereixen més funcions.
• Font d'alimentació: xarxa elèctrica, bateria recarregable o bateries.
• Funcions: tots els models d’audiòmetres comparteixen les mateixes funcions bàsiques, però els models més avançats ofereixen més funcions: espectre més ampli de freqüències i volums de so amb espais reduïts entre dues mesures, pantalla de lectura més intuïtiva, etc.
• Els accessoris: auriculars audiomètrics més o menys còmodes, bombeta de resposta, bossa de transport, cables, etc.
• El preu: el rang de preus oscil·la entre els 500 i els 10 euros.
• Normes: garantir el marcatge CE i la garantia.