El mal d’esquena és un mal d’esquena situat oposat a la columna dorsal. Per tant, els dolors sentits es localitzen al nivell de les dotze vèrtebres dorsals. El mal d’esquena freqüent pot ser el resultat d’un mal d’esquena simptomàtic, estàtic o funcional. Abans de tractar un mal d’esquena funcional, per tant, cal aïllar el mal d’esquena simptomàtic derivat de causes cardiovasculars, pleuropulmonars, digestives o de trastorns de la columna vertebral subjacents i del mal d’esquena estàtic.

Definició de mal d'esquena

El mal d’esquena correspon a un mal d’esquena situat oposat a la columna dorsal o toràcica. Per tant, els dolors sentits es localitzen al nivell de les dotze vèrtebres dorsals, designades de D1 a D12 o de T1 a T12.

Tipus de mal d’esquena

El mal d'esquena es pot classificar en tres tipus:

• Mal d'esquena simptomàtic, sovint agut;
• Mal d'esquena "estàtic", relacionat amb un trastorn de creixement o estàtic;
• El mal d'esquena "funcional", que sovint associa dolor muscular i un factor psicològic, va apareixent gradualment amb el pas del temps.

Causes del mal d'esquena

Entre les causes del dolor d'esquena simptomàtic es troben:

• Patologies cardiovasculars: insuficiència coronària, pericarditis, aneurisma d’aorta toràcica;
• Patologies pleuropulmonars: càncer bronquial, pleuresi infecciosa o invasiva (mesotelioma, càncer bronquial), tumor mediastinal;
• Patologies digestives: úlcera gàstrica o duodenal, malaltia hepatobiliar, esofagitis, pancreatitis o gastritis, càncer d’estómac, esòfag, pàncrees;
• Afeccions de la columna vertebral subjacents: espondilodiscitis (infecció d’un disc intervertebral i cossos vertebrals adjacents), espondiloartropatia (malaltia articular), fractura osteoporòtica, tumor intraspinal, tumor maligne, tumor benigne, malaltia de Paget (malaltia òssia crònica i localitzada);
• Un hèrnia discal dorsal: tingueu en compte que el segment dorsal és el més rarament afectat per les hèrnies discals.

El mal d’esquena estàtic pot ser causat per:

• Cifoscoliosi o doble deformació de la columna vertebral, associant una desviació lateral (escoliosi) i una desviació amb la convexitat posterior (cifosi);
• Distròfia del creixement espinal (inclosa la malaltia de Scheuermann) o alteració de l'estructura disco-vertebral que es produeix en nens i adolescents. A l’origen dels trastorns del creixement, pot causar seqüeles a l’edat adulta.

El mal d’esquena funcional no té causes reals identificades, però pot ser la combinació de diferents factors mecànics i psicològics:

• Defectes posturals quan els músculs de l'esquena són massa febles;
• Tensió muscular agreujada per l’estrès i l’ansietat;
• Canvis en les articulacions de la columna vertebral amb l'edat (discartrosi);
• Embaràs: el pes del ventre augmenta i les hormones de l’embaràs fan que els lligaments de la columna vertebral es relaxin;
• Estiraments o lesions a la musculatura de l’esquena com a conseqüència de moviments violents o xoc;
• I molts més

Diagnòstic del mal d'esquena

Abans de tractar un mal d’esquena funcional, és necessari aïllar el mal d’esquena simptomàtic (derivat de causes cardiovasculars, pleuropulmonars, digestives o de trastorns de la columna vertebral subjacents) i el mal d’esquena estàtic que ha de beneficiar-se de tractaments específics.

En primer lloc, s’avalua el mal d’esquena entrevistant el pacient:

• Dolor: lloc, ritme, influència de les tensions mecàniques, posicions, data i mode d’aparició, curs, història;
• Millora dels aliments o no, sensibilitat als antiinflamatoris no esteroïdals (AINE), presència d’irradiació “al cinturó” (al llarg de les costelles), etc. ;
• Context psicològic.

L'examen clínic segueix l'interrogatori:

• Exploració de la columna vertebral: estàtica, flexibilitat en flexió i extensió, punts dolorosos a la palpació, estat de la musculatura toràcica;
• Exploració general: pleuropulmonar, cardiovascular, digestiva i hepàtica;
• Exploració neurològica.

Finalment, s’hauria de fer una radiografia de la columna toràcica.

Depenent de l'orientació diagnòstica, es poden realitzar altres exàmens addicionals:

• Cerca de signes biològics d’inflamació;
• Gammagrafia (exploració de la columna o òrgans mitjançant una substància radioactiva que s’hi fixa i s’administra en quantitats molt petites);
• TAC de la columna vertebral toràcica;
• Imatge per ressonància magnètica (RM) de la columna toràcica;
• Endoscòpia gàstrica;
• Exploracions cardiovasculars ...

Persones afectades de mal d'esquena

Tot i que és probable que al voltant del 14% de la població pateixi mal d’esquena funcional, les dones actives semblen estar més afectades per aquest mal d’esquena.

Factors que afavoreixen el mal d'esquena

Diversos factors poden afavorir el mal d'esquena:

• Inactivitat física;
• Manca d’activitat;
• Insuficient musculatura de l'esquena;
• Immobilització per edat o hospitalització per exemple;
• Període de la menstruació;
• Embaràs o sobrepès;
• Ansietat i estrès;
• Malalties psíquiques o psicosomàtiques.

Dolor agut

El mal d’esquena simptomàtic sol causar mal d’esquena sever. En aquestes situacions, es requereix consell mèdic urgent per investigar la causa.

Dolor difús

El mal d’esquena funcional pot causar dolor difús entre els omòplats, o molt localitzat, i interferir en la respiració. És possible confondre’ls amb dolor al coll quan es troben al nivell de les darreres vèrtebres dorsals, a la unió amb la base del coll.

Dolor crònic

Quan el dolor d’esquena funcional es repeteix regularment o dura més de tres mesos, s’anomena dolor crònic.

Altres símptomes

• Tensions;
• Sensació de formigueig;
• Formigueig;
• Cremades.

A part del mal d'esquena simptomàtic que requereix un tractament específic, la gestió terapèutica es refereix principalment al mal d'esquena funcional.

El tractament del mal d'esquena funcional pot combinar:

• La pràctica regular d’una activitat física adaptada per enfortir l’esquena i els abdominals;
• Sessions al fisioterapeuta o osteòpata per ajudar a relaxar els músculs, suavitzar la columna vertebral i calmar el dolor;
• Una possible modificació de l'ergonomia en el treball quan sigui possible;
• Es poden prescriure analgèsics durant brots dolorosos;
• La pràctica d’exercicis de respiració (com la respiració abdominal) o la relaxació per relaxar-se;
• Atenció psicològica;
• Antidepressius segons les necessitats.

Per tal de prevenir el mal d'esquena funcional, s'han de prendre algunes precaucions:

• Practicar un esport adequat per enfortir l’esquena i desenvolupar abdominals forts, a totes les edats;
• Adopteu una postura correcta mentre treballeu, mantenint l'esquena recta;
• No mantingueu la mateixa posició massa temps: les pauses curtes però regulars són beneficioses;
• Porteu càrregues pesades el més a prop possible del cos;
• No apliqueu girs a la columna vertebral;
• Eviteu els talons alts que provoquin una postura deficient i una curvatura artificial de la columna vertebral;
• Dorm al teu costat i evita dormir a l’estómac;
• Practicar tècniques de relaxació per alleujar l’ansietat;
• Eviteu el sobrepès.