El reumatisme inflamatori, com l’artritis reumatoide, però també l’espondiliti anquilosant, l’artritis crònica juvenil o l’artritis psoriàsica, afecten milers de persones a França. Aquest reumatisme, que pot provocar dolor i discapacitats funcionals amb la destrucció de les articulacions, pot tenir greus conseqüències. Abans tractades només amb fàrmacs com a tractament bàsic, ja han arribat les bioteràpies, que permeten una millor gestió personalitzada d’aquesta patologia.

Les bioteràpies es desenvolupen mitjançant organismes vius, identificats per enginyeria genètica. Els investigadors van identificar així una citocina (proteïna del sistema immunitari), TNF-alfa, que actua sobre els processos inflamatoris. Aquestes bioteràpies bloquegen la seva acció mitjançant dos mètodes:

• els anticossos monoclonals inhibeixen el TNF alfa;
• un receptor soluble actua com un señuelo i atrapa aquest TNF.

Fins ara, hi ha dos anticossos i un receptor soluble disponibles al mercat.

Davant de les malalties inflamatòries, la medicina ha avançat significativament durant el segle passat:

• tractades inicialment amb aspirina a principis del segle XX, les malalties inflamatòries només es van alleujar moderadament, malgrat els efectes indesitjables de l’aspirina;
• a la dècada de 1950, la cortisona va fer la seva revolucionària arribada al tractament del procés inflamatori. Tanmateix, amb efectes immediats sobre la inflamació, no atura la malaltia i té molts efectes secundaris incòmodes;
• després, als anys setanta, va ser el desenvolupament de la cirurgia ortopèdica el que va permetre tractar les persones amb reumatisme inflamatori, operant directament les articulacions sovint destruïdes;
• els primers tractaments farmacològics bàsics van arribar als anys vuitanta: el metotrexat, el mateix medicament prescrit en oncologia però amb una dosi reduïda, va ser força eficaç i tolerat per la majoria dels pacients. Es va pensar erròniament que aquest tractament només s’hauria d’utilitzar com a últim recurs; però l’estat de les articulacions es va deteriorar durant aquesta pèrdua de temps, sovint els dos primers anys. Avui en dia, aquest tractament s’aplica ràpidament, en els primers signes de la malaltia, per preservar les articulacions. Aquests medicaments tenen l'avantatge de ser econòmics: uns 1980 euros al mes per al metotrexat, el més eficaç d'ells i eficaç en un terç dels pacients amb artritis reumatoide;
• Des de finals de la dècada de 1990, la gestió de fàrmacs d’aquestes malalties ha evolucionat significativament amb l’aparició de bioteràpies dirigides a processos inflamatoris, i té la fama de ser molt més eficaç. Actualment en tenen quinze, estan coberts al 100% per l’assegurança mèdica.

Malgrat els riscos destacats, els beneficis de les bioteràpies estan ben establerts.

Tot i que entre el 20 i el 30% dels pacients no s’alleuja el tractament farmacològic que es considera el més eficaç (metotrexat), s’observa que el 70% dels pacients responen positivament al tractament amb bioteràpia. Els efectes negatius de les seves malalties inflamatòries es van reduir considerablement:

• cansat;
• dolor;
• mobilitat reduïda.

Els pacients solen experimentar aquesta teràpia com un renaixement, quan alguns pensaven que estaven condemnats a cadires de rodes per a tota la vida.

També establim un benefici de les bioteràpies pel que fa al risc de malalties cardiovasculars: aquest risc es reduiria pel simple fet de reduir el component inflamatori de la malaltia. Així, es milloraria l’esperança de vida dels pacients.

Finalment, un estudi publicat a Lancet el 2008 va generar esperances de remissió completa de la malaltia mitjançant l'ús de bioteràpies. La taxa de remissió sota metotrexat és del 28% i arriba al 50% si el receptor soluble es combina amb metotrexat. L'objectiu d'aquesta remissió en tractament ha de ser seguit d'una reducció gradual de la medicació, abans d'aconseguir la remissió total.

Tanmateix, el TNF-alfa no és una citocina com les altres: de fet, amb un paper proinflamatori, també ajuda a combatre les infeccions i el càncer, destruint les cèl·lules cancerígenes. En atrapar aquesta molècula, també debilitem el cos davant el risc de tumors.

Aquests riscos han estat estudiats en nombrosos estudis amb assaigs clínics. Tenint en compte tots aquests estudis, el risc cancerós es va mesurar com a duplicat o triplicat mitjançant anticossos monoclonals; i un risc multiplicat per 1,8 mitjançant l'ús del receptor anti-TNF soluble.

Tanmateix, sobre el terreny, la veritat sembla bastant diferent: en els registres de pacients europeus i americans seguits i tractats per bioteràpies, no es produeixen aquests augments del càncer. Els metges mantenen vigilància sobre aquest punt, tot i que admeten un risc moderat però compensat pel benefici de la bioteràpia.

Pel que fa a les infeccions, s’estima que el risc d’infecció greu és del 2% dels pacients a l’any quan s’inicia la inflamació (menys de 6 mesos). Si és més antic, el risc és del 5%. Aquests resultats mostren que la bioteràpia permet limitar aquests riscos dins d’estadístiques raonables.

Controlar aquest risc infecciós implica estratègies de detecció abans de prescriure un anti-TNF a un pacient. Per tant, serà necessari un examen clínic exhaustiu, una entrevista i una sèrie d’exàmens (hemograma, transaminases, serologia de l’hepatitis (A, B i C), VIH després del consentiment del pacient, seguiment i actualització de les vacunes, antecedents de tuberculosi.).

Per tant, els pacients s’han de vacunar contra la grip i el pneumococ abans del tractament i fer visites un mes després de la recepta i, cada tres mesos, per avaluar l’eficàcia del tractament i el risc d’infecció.