Els calicivirus són virus comuns en gats. Són en part responsables de les corizas, malalties de les vies respiratòries superiors. Tot i que les infeccions per calicivirus poden ser asimptomàtiques, existeixen formes greus que poden provocar la mort de l'animal si no es tracten. La majoria de les vegades, una consulta amb un veterinari és essencial per tractar l'animal. Aquí teniu algunes claus per identificar i tractar millor el vostre animal.

Els calicivirus són petits virus formats per una cadena d'ARN. Són virus nus, és a dir, no tenen embolcall lipídic. Aquesta absència d'embolcall els fa extremadament resistents a l'entorn exterior.

Els calicivirus són responsables de les malalties respiratòries del tracte superior. En els gats, hi ha principalment dues vies d'infecció:

• Per contacte directe amb un gat que ve. La dificultat per controlar aquest virus prové del fet que l'excrement d'animals de vegades pot ser asimptomàtic. De fet, un gat pot continuar eliminant virus fins a 30 mesos després de la seva infecció. Aleshores, els calicivirus estan presents a les secrecions nasals, oculars i orals dels gats;
• Per contacte amb el medi, on el virus pot sobreviure durant molt de temps, fins i tot sense contacte amb animals.

Els primers símptomes solen aparèixer ràpidament, de 2 a 4 dies després de la infecció.

Quan està sol, el calicivirus provoca coriza lleu amb un ull i secreció nasal aquosa i transparent, i una inflamació moderada de la mucosa oral.

Quan es combina amb altres agents infecciosos com els virus de l'herpes, els reovirus o la clamidòfila, el calicivirus pot desencadenar infeccions més greus. En aquests casos, la coriza pot adoptar dues formes:

• Forma aguda, amb aparença de dificultat per respirar, inflamació de les mucoses i secreció profusa dels ulls. Sovint el gat deixarà de menjar per falta d'olfacte i mal de boca;
• Forma crònica, sovint complicada per múltiples infeccions bacterianes. Aleshores, el gat presentarà una secreció crònica, sinusitis i pot presentar soroll en respirar.

A aquestes formes ja complexes s'hi poden afegir infeccions bacterianes que després empitjoren l'estat de l'animal i el seu pronòstic.

La presència de coriza, o una infecció per calicivirus, és un motiu important per consultar un veterinari. Malauradament, no hi ha tractaments antivirals efectius per als calicivirus. Aleshores, el veterinari haurà de posar en marxa un tractament de suport per ajudar l'animal mentre el seu sistema immunitari lluita contra els virus. Aquest tractament pot consistir en fàrmacs antiinflamatoris per reduir el dolor associat a estomatitis i ulceracions, i antibiòtics per lluitar contra possibles infeccions secundàries.

A més, és fonamental estimular la ingesta d'aliments de l'animal. Si el gat ja no menja, el veterinari pot optar per afegir un tractament orexigènic o posar-li una sonda d'alimentació. Per a això, de vegades és necessari hospitalitzar l'animal mentre millora el seu estat.

A més d'aquestes mesures mèdiques, el propietari ha de realitzar una important neteja dels ulls i del nas del gat, per tal d'eliminar allò que li pugui molestar o obstruir la respiració.

La prevenció d'una possible reinfecció passa per una rigorosa neteja de l'entorn de l'animal. Per les seves característiques, els calicivirus són resistents als sabons i netejadors habituals. No obstant això, es poden destruir per un contacte prolongat amb lleixiu, però això és difícil d'aplicar a tot l'entorn del gat (exterior, etc.).

Així, tractar un gat amb coriza no és fàcil i les reinfeccions són freqüents. Per tant, el millor tractament segueix sent la prevenció per evitar la primera contaminació de l'animal. 

Per a això, s'aconsella vacunar sistemàticament el seu animal, independentment del seu estil de vida (interior o exterior). Aleshores, la vacuna permet limitar la contaminació de l'animal, però també limitar la reactivació del virus en gats ja contaminats. Es recomana una primera vacunació a partir de les 8 setmanes, seguida de dos reforços espaciats un mes. Aleshores, l'animal s'ha de vacunar anualment. Aquest protocol pot ser adaptat pel vostre veterinari segons la situació de cada animal.