El càncer de pleura és un tumor maligne a la membrana que envolta el pulmó. Aquest càncer és causat principalment per l'exposició prolongada a l'amiant, un material que s'utilitzava àmpliament abans de ser prohibit a França el 1997 a causa dels seus perills per a la salut.

Definició de càncer pleural

Per definició, el càncer de pleura és un tumor maligne a la pleura. Aquest últim es considera l'embolcall dels pulmons. Està format per dues làmines: una capa visceral adherida al pulmó i una capa parietal que recobreix la paret toràcica. Entre aquestes dues làmines, trobem el líquid pleural que permet especialment limitar el fregament degut als moviments respiratoris.

Causes del càncer de pleural

Hi ha dos casos:

• càncer primari de la pleura, o mesotelioma pleural maligne, pel qual el desenvolupament cancerós comença a la pleura;
• càncers secundaris de pleura, o metàstasis pleurals, que es deuen a la propagació del càncer que s'ha desenvolupat en una altra regió del cos com el càncer broncopulmonar o el càncer de mama.

El cas més freqüent, el càncer primari de pleura, és generalment la conseqüència d'una exposició prolongada a l'amiant. Com a recordatori, l'amiant és un material l'ús del qual està prohibit a França a causa dels seus perills per a la salut. Ara s'ha demostrat àmpliament que la inhalació de fibres d'amiant pot ser responsable de malalties respiratòries greus, com ara el càncer de pleura i la fibrosi pulmonar (asbestosi).

Prohibit avui dia, l'amiant continua sent un gran problema de salut pública. És important saber que les complicacions de l'exposició a l'amiant poden aparèixer més de 20 anys després. A més, l'amiant encara està present en molts edificis construïts abans que fos prohibit el 1997.

Persones interessades

Les persones exposades a l'amiant tenen un major risc de desenvolupar càncer de pleura. El mesotelioma pleural maligne es considera un càncer rar. Representa menys de l'1% de tots els càncers diagnosticats. No obstant això, la incidència del mesotelioma pleural maligne ha anat augmentant des de la dècada de 1990 a causa de l'ús massiu de l'amiant entre els anys 50 i 80. Alguns especialistes també estan preocupats per l'exposició a productes d'amiant procedents de països on l'amiant no està prohibit, com Rússia i la Xina.

Diagnòstic de càncer de pleural

El diagnòstic del càncer de pleura és difícil perquè els seus símptomes són similars a moltes altres malalties. Poden ser necessaris diversos exàmens:

• un examen clínic per identificar símptomes que poden suggerir càncer de pleura;
• proves de funció pulmonar que ajuden a millorar el diagnòstic;
• una revisió d'un historial d'exposició a l'amiant;
• una radiografia per avaluar l'estat de la pleura;
• una punció pleural per recollir una mostra de líquid pleural i analitzar-la;
• una punció-biòpsia pleural que consisteix a extreure i analitzar un fragment de folíol de la pleura;
• una toracoscòpia que consisteix a fer una incisió entre dues costelles per tal de visualitzar la pleura mitjançant un endoscopi (instrument òptic mèdic).

Epanchement pleural

Els tumors de la pleura poden passar desapercebuts en les primeres etapes del seu desenvolupament. El primer signe revelador del càncer de pleura és el vessament pleural, que és una acumulació anormal de líquid a la cavitat pleural (l'espai entre les dues capes de la pleura). Es manifesta per:

• dispnea, que és falta d'alè o sibilàncies;
• dolor al pit en alguns casos.

Símptomes associats

El càncer de pleura també pot provocar:

• una tos que empitjora o persisteix;
• una veu ronca;
• dificultat per empassar.

Signes inespecífics

El càncer de pleura també pot causar:

• suors nocturns;
• pèrdua de pes inexplicable.

El tractament del càncer de pleura depèn de l'etapa de desenvolupament i de l'estat de la persona afectada. L'elecció del tractament pot implicar diferents especialistes.

Quimioteràpia

El tractament estàndard del càncer de pleura és la quimioteràpia, que és l'ús de fàrmacs per via oral o per injecció per matar les cèl·lules canceroses.

Radioteràpia

La radioteràpia s'utilitza de vegades per tractar el càncer de pleura precoç i/o localitzat. Aquesta tècnica consisteix a exposar la zona del tumor a raigs o partícules d'alta energia.

Cirurgies curatives

El tractament quirúrgic del càncer de pleura consisteix en l'extirpació de parts de teixit. La cirurgia només es considera en determinades condicions.

Es poden considerar dues tècniques:

• pleurectomia, o pleurectomia-decorticació, que consisteix a extirpar una part més o menys important de la pleura;
• pneumonectomia extrapleural, o pleuro-pneumonectomia extrapleural, que consisteix a extirpar la pleura, el pulmó que cobreix, part del diafragma, els ganglis limfàtics del tòrax i, de vegades, el pericardi.

Tractaments en estudi

Continuen les investigacions sobre el tractament del càncer de pleura amb vies prometedores com la immunoteràpia. El seu objectiu és restaurar la capacitat del sistema immunitari contra les cèl·lules cancerígenes.

La prevenció del càncer de pleura consisteix a limitar l'exposició a l'amiant, en particular mitjançant la realització d'operacions d'eliminació d'amiant i l'ús d'equips de protecció per als treballadors exposats a l'amiant.