Les caròtides són artèries que subministren el cervell, el coll i la cara. L’estenosi carotídia és la principal patologia que s’ha de témer. Relativament comú amb l'edat, pot provocar o no un ictus transitori.

El cervell és subministrat per diferents artèries: dues artèries caròtides al davant i dues artèries vertebrals al darrere. Aquestes quatre artèries es reuneixen a la base del crani per formar el que s’anomena el polígon de Willis.

L’anomenada artèria caròtida primària o comuna sorgeix de l’aorta i ascendeix al coll. Es divideix a nivell de la part mitjana del coll en dues artèries: la caròtida interna i la caròtida externa. Aquesta zona d’unió s’anomena bifurcació caròtida.

Les artèries caròtides internes es subministren al cervell, mentre que les artèries caròtides externes se subministren al coll i a la cara. Es tracta, per tant, d’artèries molt importants.

L’estenosi caròtida és la lesió principal que té por a l’artèria caròtida.

Correspon a una disminució del diàmetre de l’artèria caròtida, la majoria de les vegades després de la formació d’una placa ateromatosa (deposició de colesterol, teixits fibrosos i calcaris) a l’artèria. En la majoria dels casos (90%), aquesta estenosi es localitza al nivell de la bifurcació de la caròtida cervical.

El risc és que l’artèria caròtida acabi bloquejada per la placa ateromosa o que es fragmenti. A continuació, es pot produir un atac isquèmic transitori (AIT) que regressi sense seqüeles en menys de 24 hores, o un accident cerebrovascular (AVC) o infart cerebral, amb seqüeles més o menys greus.

L’estenosi carotídia és freqüent amb l’edat: segons l’Alta Autoritat de Santé, entre el 5 i el 10% de les persones majors de 65 anys tenen una estenosi superior al 50%. S’estima que l’estenosi carotídia és responsable d’una quarta part dels ictus.

El tractament de l’estenosi carotídia es basa en el tractament farmacològic, el control dels factors de risc vascular i, en alguns pacients, un procediment de revascularització.

Pel que fa al tractament farmacològic, es prescriuen tres tipus de medicaments junts: un agent antiplaquetari per aprimar la sang, una estatina per limitar el desenvolupament de plaques ateromatoses i un inhibidor de l'ECA (o beta-bloquejador en alguns casos).

Pel que fa a la revascularització, l'Autoritat Nacional per a la Salut de França ha emès recomanacions específiques per a la indicació de cirurgia segons el grau d'estenosi caròtida simptomàtica:

• entre el 70 i el 99% de l'estenosi, la cirurgia està indicada amb un benefici significatiu equivalent en homes i dones;
• entre un 50 i un 69% d’estenosi, es pot indicar una cirurgia però el benefici és menor, sobretot en dones;
• entre el 30 i el 49%, la cirurgia no és útil;
• per sota del 30%, la cirurgia és perjudicial i no s’ha de realitzar.

Quan s’indica la revascularització, la cirurgia continua sent l’estàndard d’or. El procediment, anomenat endarterectomia caròtida, es realitza sovint amb anestèsia general. El cirurgià fa una incisió al coll, subjecta les tres artèries i després talla l'artèria caròtida al nivell de l'estenosi. A continuació, elimina amb cura la placa ateroscleròtica i els seus residus i, a continuació, tanca l'artèria amb un fil molt fi.

L’angioplàstia amb un stent no està indicada com a tractament de primera línia. Només s’ofereix en determinats casos específics de contraindicació a la cirurgia.

En cas d’estenosi caròtida asimptomàtica:

• superior al 60%: es pot indicar la revascularització per cirurgia caròtida en funció de determinats factors (esperança de vida, progressió de l’estenosi, etc.);
• en cas d’estenosi inferior al 60%, la cirurgia no està indicada.

Juntament amb el tractament farmacològic i quirúrgic, és fonamental revisar el vostre estil de vida per limitar els factors de risc: hipertensió arterial, tabac, hipercolesterolèmia i diabetis.

L'estenosi carotídia pot ser asimptomàtica i es pot descobrir durant un examen mèdic per part del seu metge de capçalera o especialista, o durant una ecografia de la tiroide, per exemple. La presència d’un remor caròtid a l’auscultació hauria de conduir a la recepta d’una ecografia doppler caròtida per diagnosticar una possible estenosi carotídia i avaluar la taxa d’obstrucció. Segons els resultats, es prescriuran angiografia per ressonància magnètica, angiografia per TC o angiografia caròtida digital. Permet determinar la ubicació, la morfologia i l’extensió de la placa i avaluar la difusió de l’ateroma en els altres eixos i, en particular, en l’altra artèria caròtida.

Quan són simptomàtics, els signes d’estenosi carotídia són els de l’atac isquèmic transitori (AIT) i l’ictus. Qualsevol, segons la zona del cervell afectada:

• danys oculars (pèrdua de visió sobtada i indolora en un ull o amaurosi transitòria);
• paràlisi d'un costat del cos, total o limitada a l'extremitat superior i / o a la cara (hemiparesi, paràlisi facial);
• pèrdua de parla (afàsia).

Davant d’aquests signes, és fonamental contactar amb 15 persones.