Le colesterol és un cos gras essencials per al funcionament de l’organisme. S'utilitza especialment en la composició de membranes cel·lulars i serveix, entre altres coses, com a "matèria primera" per a la síntesi de nombroses hormones (esteroides).

No obstant això, l'excés de colesterol pot ser perjudicial, ja que tendeix a acumular-se a la zona vasos sanguinis i formar les anomenades plaquesl'aterosclerosi que en última instància pot augmentar el risc cardiovascular.

El colesterol no és soluble a la sang: per tant, ha de ser transportat allà per proteïnes, amb les quals forma complexos anomenats lipoproteïnes.

El colesterol es pot associar a diversos tipus de "portadors" a la sang:

• dels LDL (Per lipoproteïnes de baixa densitat): El colesterol LDL es considera el colesterol "dolent". La raó ? El LDL transporta el colesterol des del fetge fins a la resta del cos. Si el colesterol LDL és present en quantitats massa grans, s’associa amb un augment del risc cardiovascular.
• dels HDL (Per lipoproteïnes d’alta densitat): El colesterol HDL se sol anomenar colesterol "bo". Això es deu al fet que la funció de l'HDL és "bombar" el colesterol de la sang i transportar-lo al fetge, on s'emmagatzema. Per tant, tenen l’efecte de reduir el nivell de colesterol a la sang i un alt nivell de HDL s’associa amb un risc cardiovascular inferior.
• dels VLDL (Per lipoproteïnes de molt baixa densitat): contribueixen principalment al transport d’un altre tipus de greix, els triglicèrids.

El colesterol a la sang prové dels aliments, però també de l’anomenada síntesi endògena, al fetge.

Mesura del nivell de colesterol a la sang (colesterolèmia) es fa de manera rutinària, especialment després de 40 anys (o 35 anys per als homes i 45 anys per a les dones), amb l’objectiu de detectar hipercolesterolèmia i fer un " perfil lipídic “. Aquesta avaluació s’ha de realitzar un cop cada 5 anys com a mínim després d’aquesta edat.

La mesura també es pot indicar, entre d'altres:

• abans de prescriure anticonceptius
• en una persona amb tractament per reduir el colesterol, per comprovar l’eficàcia del tractament
• si presenta símptomes que suggereixen un colesterol alt (grumolls de la pell anomenats xantomes).

L’anàlisi del colesterol farà un balanç del nivell de colesterol total, però també del nivell de colesterol LDL-colesterol,  HDL-colesterol i la relació colesterol total / HDL, que ajuda a avaluar el risc cardiovascular. Al mateix temps, es fa una mesura de triglicèrids en sang.

El colesterol es determina mitjançant una anàlisi de sang en un laboratori d’anàlisis mèdiques.

El metge us donarà instruccions sobre la necessitat de fer dejuni o no, de no beure alcohol abans de la prova i de prendre (o no) els vostres medicaments si esteu en tractament.

En funció del resultat, el metge pot decidir si iniciar o no un tractament anomenat " hipolipemiant ”O” hipocolestèrolemiant », Per tal de reduir el nivell de greix a la sang, si és massa alt. Distingim:

• hipercolesterolèmia pura: nivells elevats de colesterol LDL.
• Hipertrigliceridèmia pura: alt nivell de triglicèrids (≥ 5 mmol / l).
• Hiperlipidèmia mixta: nivells elevats de colesterol LDL i triglicèrids.

El balanç es considera normal si:

• Colesterol LDL <1,60 g/l (4,1 mmol/l),
• HDL-colesterol> 0,40 g / l (1 mmol / l),
• triglicèrids <1,50 g/l (1,7 mmol/l).

No obstant això, les recomanacions de tractament depenen de l'edat del pacient i d'altres factors de risc cardiovascular. També varien lleugerament d’un país a un altre.

En general, el tractament (control dietètic i / o farmacològic) s’inicia quan el colesterol LDL és superior a 1,6 g / l (4,1 mmol / l), però quan el risc cardiovascular combinat és molt alt (hipertensió, diabetis, antecedents cardiovasculars, etc.), es pot iniciar el tractament si el nivell de colesterol LDL és superior a 1 g / l.