Des d’un punt de vista etimològic, perdó ve del llatí perdonar i designa l'acció de " donar completament ».

Més enllà de l’aspecte etimològic, el perdó continua sent difícil de definir.

Per Aubriot, perdó estar ancorat « per una gràcia, contingent però total, substituïda per una conseqüència (el càstig) considerada normal i legítima d'una falta o ofensa clarament reconeguda ».

Per al psicòleg Robin Casarjian, el perdó és ” una actitud de responsabilitat en l’elecció de les nostres percepcions, una decisió de veure més enllà de la personalitat del delinqüent, un procés de transformació de les nostres percepcions [...] que ens transforma de víctima a co-creadora de la nostra realitat. »

El psicòleg Jean Monbourquette prefereix defineix el perdó pel que no és : oblidar, negar, ordenar, excusar, una demostració de superioritat moral, una reconciliació.

La psicologia contemporània reconeix cada vegada més els valors terapèutics del perdó, encara que sigui encara bastant marginal: el 2005, el psiquiatre francès Christophe André va confessar que " tot plegat és força pioner, però el perdó té ara el seu lloc en la psicologia. Dels deu mil psiquiatres francesos, encara en som potser cent per referir-nos a aquest corrent de psicoteràpia humanista que va aparèixer fa vint anys als Estats Units. ».

Un delicte, ja sigui un insult, una agressió, una violació, una traïció o una injustícia afecta la persona ofesa en el seu estat psíquic i provoca una profunda ferida emocional que provoca sentiments negatius (ira, tristesa, ressentiment, desig de venjança, depressió) , pèrdua d’autoestima, incapacitat per concentrar-se o crear, desconfiança, culpabilitat, pèrdua d’optimisme) provocant mala salut mental i física.

Dansa Curar contra tot pronòstic, El doctor Carl Simonton demostra la relació causal que vincula les emocions negatives gènesi dels càncers.

El psiquiatre israelià Morton Kaufman ha descobert que condueix al perdó major maduresa emocional mentre el psiquiatre nord-americà Richard Fitzgibbons hi va trobar por reduïda i el psiquiatre canadenc R. Hunter a disminució de l’ansietat, depressió, ira intensa i fins i tot paranoia.

Finalment, el teòleg Smedes creu que l'alliberament del ressentiment és sovint imperfecte i / o que pot trigar mesos o anys a produir-se. Només dir "et perdono" no sol ser suficient, tot i que pot ser un pas important per començar, per començar a perdonar realment.

Luskin va definir un marc per al procés terapèutic del perdó:

• el perdó segueix el mateix procés independentment del delicte afectat;
• el perdó es refereix a la vida present i no al passat de l'individu;
• el perdó és una pràctica permanent adequada en totes les situacions.

Per als autors Enright i Freedman, la primera fase del procés és de naturalesa cognitiva: la persona decideix voler perdonar per una o altra raó. Pot creure, per exemple, que serà bo per a la seva salut o el seu matrimoni.

Durant aquesta etapa, normalment no sent cap compassió cap al delinqüent. Després, després d’un cert temps de treball cognitiu, la persona entra en la fase emocional on desenvolupa gradualment un empatia per a l'infractor examinant les circumstàncies de la vida que poden haver-lo portat a cometre la injustícia que va patir. El perdó començaria realment en aquella etapa en què l’empatia, de vegades fins i tot la compassió, sembla substituir el ressentiment i l’odi.

A la fase final, no apareix cap emoció negativa quan s’esmenta o es recorda la situació ofensiva.

El 1985, un grup de psicòlegs afiliats a la Universitat de Wisconsin va iniciar una reflexió sobre el lloc del perdó a l'empresa psicoterapèutica. Ofereix un model d’intervenció dividit en 4 fases i utilitzat amb èxit per molts psicòlegs.

Fase 1: redescobriu la vostra ira

Com va evitar enfrontar-se a la seva ira?

T’has enfrontat a la teva ira?

Tens por d’exposar la teva vergonya o culpa?

La vostra ira ha afectat la vostra salut?

Heu estat obsessionats amb la lesió o el delinqüent?

Compareu la vostra situació amb la del delinqüent?

La lesió ha causat un canvi permanent a la vostra vida?

La lesió ha canviat la vostra visió del món?

Fase 2: decideix perdonar

Decidiu que el que heu fet no ha funcionat.

Estigueu preparats per començar el procés del perdó.

Decidiu perdonar.

Fase 3: treballar el perdó.

Treballar la comprensió.

Treballar la compassió.

Accepta el patiment.

Feu un regal al delinqüent.

Fase 4: descobriment i alliberament de la presó de les emocions

Descobriu el significat del patiment.

Descobriu la vostra necessitat de perdó.

Descobriu que no esteu sols.

Descobriu el propòsit de la vostra vida.

Descobriu la llibertat del perdó.

« L’odi revolta els tipus elegants, no interessa a les ments quimèriques que només tenen amor, presumpte bessó, el nen mimat del públic. [...] L'odi ([...] aquest poder motiu, dotat d'una força unificadora i energitzant) serveix d'antídot a la por, que ens fa impotents. Dóna coratge, inventa l'impossible, cava túnels sota filferro de pues. Si els febles no odien, la força seguirà sent la força per sempre. I els imperis serien eterns » debrair 2003

« El perdó ens permet començar a acceptar i fins i tot estimar aquells que ens han fet mal. Aquest és l’últim pas de l’alliberament interior » Joan Vanier

« Igual que altres ensenyen als seus estudiants a tocar el piano o a parlar xinès. De mica en mica, veiem que la gent funciona millor, cada cop és més lliure, però poques vegades funciona fent clic. Sovint el perdó actua amb un efecte retardat ... els tornem a veure sis mesos, un any després, i han canviat significativament ... l’estat d’ànim és millor ... hi ha una millora de les puntuacions d’autoestima. » De Sairigné, 2006.