Le reflux gastroesofàgic es refereix a l 'ascensió de part del contingut de l' estómac a l 'esòfag (el conducte que connecta la boca amb l'estómac). L’estómac produeix sucs gàstrics, que són substàncies molt àcides que ajuden a la digestió dels aliments. No obstant això, el revestiment de l'esòfag no està dissenyat per resistir l'acidesa del contingut de l'estómac. Per tant, el reflux provoca inflamació de l’esòfag, que provoca cremades i irritació. Amb el pas del temps es poden produir danys a l’esòfag. Tingueu en compte que un nivell baix de reflux és normal i intranscendent, i això es coneix com reflux fisiològic (normal).

Causes

En la majoria de les persones que en tenen, el reflux és causat per un mal funcionament de l ' esfínter esofàgic inferior. Aquest esfínter és un anell muscular situat a la unió de l'esòfag i l'estómac. Normalment, és estret, evitant que el contingut de l’estómac pugi a l’esòfag, obrint-se només per permetre el pas dels aliments ingerits i actuant així com una vàlvula protectora.

En cas de reflux, l'esfínter s'obre en els moments equivocats i deixa el sucs gàstrics de l’estómac. Les persones que pateixen reflux sovint tenen insuficiència àcida després d’un àpat o de nit. Aquest fenomen de regurgitació és molt comú en els lactants, perquè el seu esfínter és immadur.

La malaltia per reflux gastroesofàgic també es pot relacionar hèrnia hiatal. En aquest cas, la part superior de l'estómac (situada a la unió de l'esòfag) "puja" amb l'esòfag a la caixa toràcica a través de l'obertura del diafragma (l'orifici hiatal). 

Tanmateix, l’hèrnia per hiat i la malaltia per reflux gastroesofàgic no són sinònims, i l’hèrnia per hiat no sempre s’associa amb el reflux.

Prevalença

Al Canadà, s’estima que entre un 10 i un 30% de la població es veuria molestada per episodis ocasionals de reflux gastroesofàgic⁷. I el 4% dels canadencs tindria reflux diari durant un 30% un cop per setmana (13).

Un estudi americà demostra que el 44% de les persones tenen malaltia de reflux gastroesofàgic almenys un cop al mes ().

La regurgitació és extremadament freqüent en lactants, però no sempre es deu a la malaltia de reflux gastroesofàgic. Els experts calculen que el 25% dels nadons tenen un cert reflux⁸. Assoleix el màxim al voltant dels 4 mesos⁹.

Evolució

En la majoria dels adults afectats, els símptomes de reflux són crònics. Els tractaments proporcionen sovint un alleujament complet, però temporal, dels símptomes. No curen la malaltia.

En els lactants, el reflux sol desaparèixer entre els 6 i els 12 mesos a mesura que el nen es fa gran.

complicacions

L’exposició prolongada de l’esòfag a substàncies gàstriques àcides pot causar:

• Inflamació (esòfag), amb lesions més o menys profundes de l’esòfag responsableúlceres (o nafres) a la paret de l'esòfag, que es classifiquen en 4 etapes, segons el seu nombre, la seva profunditat i la seva extensió;
• pot provocar aquesta inflamació o úlcera hemorràgia ;
• estrenyiment del diàmetre de l'esòfag (estenosi pèptica), que provoca dificultats per empassar i dolor durant la deglució;
• un Esòfag de Barrett. És la substitució de cèl·lules de la paret de l’esòfag per cèl·lules que normalment evolucionen a l’intestí. Aquest reemplaçament es deu a repetits "atacs" d'àcid estomacal a l'esòfag. No s’acompanya de cap símptoma en particular, però es pot detectar mitjançant endoscòpia perquè el color rosat gris normal dels teixits de l’esòfag adopta un color rosa salmó inflamat. L’esòfag de Barrett suposa un risc d’úlceres i, sobretot, de càncer d’esòfag.

La malaltia per reflux gastroesofàgic també pot provocar complicacions des de la distància¹⁰ :

• tos crònica 
• una veu ronca
• un laringospasme
• càncer d’esòfag o laringe en cas de reflux incontrolat i no controlat

Quan consultar?

En cadascuna de les situacions següents, és recomanable veure un metge.

• Sensació de cremor i insuficiència àcida diverses vegades a la setmana.
• Els símptomes de reflux interfereixen amb el son.
• Els símptomes tornen ràpidament quan deixeu de prendre medicaments antiàcids.
• Els símptomes han durat més d’un any i mai no han estat avaluats per un metge.
• Hi ha alguns símptomes alarmants (vegeu la secció de símptomes d’acidesa estomacal).