El glicerol té un poder hidratant incomparable, que el situa a l'avantguarda en cosmetologia. Però té molts altres poders que expliquen el seu ús molt ampli en altres àmbits.

El glicerol s'utilitza sovint com a hidratant, dissolvent i lubricant. Una crema hidratant té la propietat de fixar l'aigua, és a dir d'hidratar. Un dissolvent té el poder de dissoldre substàncies. S'utilitza un lubricant per reduir la fricció: aquí, la consistència viscosa del glicerol allisa la pell, la lubrica.

El glicerol té un gust dolç moderat (al voltant del 60% del de la sacarosa) i és més soluble que el sorbitol, que té menys gust i de vegades el substitueix.

S'utilitza en pastes de dents, col·lutoris, cremes hidratants, productes per al cabell i sabons. També és un component dels sabons de glicerina, en particular els de Marsella.

En resum, la glicerina té moltes propietats:

• Dóna suavitat a molts productes;
• Té un fort poder hidratant gràcies a la seva capacitat de retenir diverses vegades el seu pes en aigua. Així, forma una barrera sobre l'epidermis, limitant la pèrdua d'humitat alhora que restableix l'activitat dels lípids que tenen un paper essencial en la reparació de la pell;
• Té propietats emolients. El terme emol·lient en medicina significa: que relaxa els teixits (del llatí mollire, suavitza). Figurativament, suavitzant, suau. És a dir, suavitza la pell i el cabell mantenint un bon nivell d'hidratació;
• La seva funció oclusiva permet protegir la pell de les agressions externes com el vent i la contaminació;
• A la pràctica, s'aplica una o dues vegades al dia, en capa fina.

La millor prova del seu poder hidratant és el seu ús en dermatologia per alleujar o fins i tot curar lesions cròniques incapacitants o accidentals.

• Per via cutània, en combinació amb parafina i vaselina, el glicerol s'utilitza en el tractament de cremades, dermatitis atòpica, ictiosi, psoriasi, sequedat de la pell;
• Per via cutània, en combinació amb talc i zinc, el glicerol s'utilitza en el tractament de la dermatitis irritativa i l'erupció del bolquer, en particular en els nadons.

El glicerol o la glicerina és, per tant, un líquid viscós incolor, inodor i amb un gust dolç. La seva molècula té 3 grups hidroxil corresponents a 3 funcions alcohòliques responsables de la seva solubilitat en aigua i del seu caràcter higroscòpic.

Una substància higroscòpica és una substància que tendeix a retenir la humitat per absorció o adsorció. A més, el glicerol s'emmagatzema malament i es dilueix absorbint la humitat de l'aire.

Els productes que es troben al mercat contenen o bé glicerol pur o mescles a base de glicerol. La combinació de glicerol + vaselina + parafina és especialment interessant. També s'ha demostrat un efecte protector de la pell mitjançant les proves ex vivo realitzades sobre implants de teixits delipidats, és a dir, sense lípids (sense greix).

Aquestes proves van mostrar una ràpida reestructuració de la barrera lipídica amb demostració de l'activitat emolient de la combinació Glicerol / Vaselina / Parafina. Aquestes propietats, demostrades en estudis farmacoclínics en models validats, afavoreixen la restauració de l'estat de l'aigua i la funció de barrera de la pell, que és probable que redueixin els fenòmens d'irritació, picor i rascades. Nota: aquesta combinació no s'ha d'utilitzar sobre pell infectada, ni com a apòsit oclusiu, és a dir, un apòsit tancat.

Trobem la paraula glicerol en els triglicèrids, sovint mesurats a la sang quan demanem un balanç fins i tot basal. De fet, es troba al centre de la composició de tots els lípids (greixos) del cos. És una font d'energia: tan bon punt el cos necessita energia, extreu glicerol dels dipòsits de greix i el passa a la sang.

Hi ha tres fonts de fabricació de glicerol:

• Saponificació: si s'afegeix refresc a un oli o greix animal o vegetal, s'obté un sabó i glicerol. Per tant, el glicerol és un subproducte de la fabricació de sabó;
• La fermentació alcohòlica del most de raïm durant l'elaboració del vi;
• La transesterificació d'olis vegetals, que en definitiva resulta en biodièsel (combustible). De nou, el glicerol és un subproducte d'aquesta operació.

Ja hem vist que el glicerol entra a la composició de molts productes farmacèutics dermatològics. Però també es troba en fàrmacs (poder edulcorant dels xarops), supositoris, sabons, pastes de dents. És un substitut agradable del sorbitol (perquè té millor gust). Té un poder laxant si s'absorbeix en quantitats suficients i és dèbilment diürètic.

I és clar, està present en els aliments: és l'additiu E422 que estabilitza, suavitza i espessa determinats aliments. Si afegim que el podem fer a casa i que també té usos domèstics, no estem lluny de fer-ne una panacea.