La constitució bàsica d’un individu és en certa manera el seu bagatge inicial, la matèria primera amb què es pot desenvolupar. A la medicina tradicional xinesa (TCM), aquesta herència dels pares s’anomena essència prenatal o innata. L’essència prenatal és molt important, perquè és aquesta la que determina el creixement del fetus i del nen i la que permet mantenir tots els òrgans fins a la mort. Una constitució feble predisposa generalment a diverses patologies.

És en l’esperma del pare i en l’òvul de la mare on trobem la base de l’essència prenatal, que es forma en el moment de la concepció. És per això que els xinesos donen una gran importància a la salut dels dos pares i de la mare durant tot l’embaràs. Fins i tot si la salut general dels pares és bona, diversos factors puntuals com ara l’excés de treball, el consum excessiu d’alcohol, el consum de drogues o certs medicaments i l’activitat sexual excessiva poden afectar-la en el moment de la concepció. A més, si un determinat òrgan és feble en els pares, aquest mateix òrgan es pot veure afectat en el nen. Per exemple, l’excés de treball debilita el Qi de la melsa / del pàncrees. Aleshores, el pare amb excés de treball transmetrà una deficiència de melsa / pàncrees Qi al seu fill. Aquest òrgan, entre altres coses, responsable de la digestió, el nen pot patir més fàcilment problemes digestius.

Un cop formada l’essència prenatal, no es pot canviar. D’altra banda, es pot mantenir i conservar. Això és molt més important ja que el seu esgotament condueix a la mort. Així, es pot malgastar el capital que constitueix una forta constitució innata, si no es preocupa per la seva salut. D’altra banda, malgrat una constitució bàsica feble, encara podem tenir una salut excel·lent si ens ocupem del nostre estil de vida. Per tant, els metges i filòsofs xinesos han desenvolupat exercicis respiratoris i físics, com ara el Qi Gong, tractaments d’acupuntura i preparats a base d’herbes per tal de preservar l’essència prenatal i, per tant, per viure més temps en bona salut.

Essencialment, és observant l’estat del Qi dels ronyons (guardians de les essències) que podem distingir les persones que han heretat una bona essència prenatal, de les persones que tenen una essència prenatal fràgil i que han de ser sàviament protegides i salvades. Naturalment, cadascuna de les vísceres també es pot dotar d’una constitució bàsica més o menys forta. Un dels molts signes clínics per avaluar la qualitat de l’herència d’una persona és l’observació de les orelles. De fet, els lòbuls carnosos i brillants indiquen una essència prenatal forta i, per tant, una constitució de base sòlida.

En la pràctica clínica, és important dur a terme una avaluació de la constitució del pacient (vegeu Preguntes) per adaptar els tractaments i els consells sobre la higiene de la vida. Per tant, les persones de constitució sòlida generalment es recuperen més ràpidament que les altres; poques vegades, però de manera dramàtica, són afectats per la malaltia. Per exemple, la seva grip els clavarà al llit amb dolors corporals, cefalea palpitant, febre i flema profusa. Aquests símptomes aguts són de fet el resultat de la lluita aferrissada de les seves abundants energies correctes contra les males energies.

Un altre efecte pervers d’una constitució forta és que les manifestacions d’una malaltia no sempre són eloqüents. Una persona pot tenir càncer generalitzat sense que hi hagi signes perceptibles perquè la seva forta constitució haurà emmascarat el problema. Sovint, només la fatiga, la pèrdua de pes, la diarrea, el dolor i la confusió apareixen precipitadament al final del curs, cosa que revela massa tard el treball de soscavament que ha operat durant diversos anys.