Inicialment, el Dia de la Terra va estar ple d'activitat social: la gent va expressar i reforçava els seus drets, les dones van lluitar per la igualtat de tracte. Però llavors no hi havia EPA, ni llei d'aire net, ni llei d'aigua neta.
Ha passat gairebé mig segle, i el que va començar com un moviment social de masses s'ha convertit en una jornada internacional d'atenció i activitat dedicada a la preservació del medi ambient.
Milions de persones participen al Dia de la Terra a tot el món. La gent ho celebra fent cercaviles, plantant arbres, reunint-se amb representants locals i netejant el barri.
D'hora
Una sèrie de problemes ambientals crítics han contribuït a la formació del moviment ecologista modern.
El llibre Silent Spring de Rachel Carson, publicat l'any 1962, va revelar l'ús perillós d'un pesticida anomenat DDT que contaminava els rius i destruïa els ous d'aus rapinyaires com l'àguila calba.
Quan el moviment ecologista modern estava encara en els seus inicis, la contaminació estava a la vista. Les plomes de l'ocell eren negres de sutge. Hi havia smog a l'aire. Tot just estàvem començant a pensar en el reciclatge.
Llavors, el 1969, un important vessament de petroli va colpejar la costa de Santa Bàrbara, Califòrnia. Aleshores, el senador Gaylord Nelson de Wisconsin va convertir el Dia de la Terra en una festa nacional i més de 20 milions de persones van donar suport a la iniciativa.
Això va estimular un moviment que va empènyer el president nord-americà Richard Nixon a crear l'Agència de Protecció del Medi Ambient. En els anys transcorreguts des del primer Dia de la Terra, hi ha hagut més de 48 grans victòries mediambientals. Tota la natura estava protegida: des de l'aigua neta fins a les espècies en perill d'extinció.
L'Agència de Protecció del Medi Ambient dels EUA també treballa per protegir la salut de les persones. Per exemple, el plom i l'amiant, abans omnipresents a les llars i oficines, s'han eliminat en gran part de molts productes comuns.
avui
El plàstic és un dels problemes ambientals més importants en aquests moments.
El plàstic és a tot arreu: munts enormes com el Great Pacific Garbage Patch i micronutrients que mengen els animals i que acaben als nostres plats.
Alguns grups ecologistes estan organitzant moviments de base per reduir l'ús de plàstics comuns com les palletes de plàstic; El Regne Unit fins i tot ha proposat una legislació per prohibir-ne l'ús. Aquesta és una manera de reduir la quantitat de residus plàstics no reciclables, que és del 91%.
Però la contaminació per plàstic no és l'únic problema que amenaça la Terra. Els pitjors problemes ambientals d'avui són probablement el resultat de l'impacte que els humans han tingut a la Terra durant els últims dos-cents anys.
"Dos dels problemes més urgents als quals ens enfrontem avui són la pèrdua d'hàbitat i el canvi climàtic, i aquests problemes estan interconnectats", diu Jonathan Bailey, científic en cap de la National Geographic Society.
El canvi climàtic amenaça la biodiversitat i la seguretat nacional. Ha provocat fenòmens com la destrucció de la Gran Barrera de Corall i condicions meteorològiques anormals.
A diferència del primer Dia de la Terra, ara hi ha un marc normatiu més fort arreu del món per governar la política ambiental i el nostre impacte. La qüestió és si continuarà en el futur.
Bailey va assenyalar que abordar aquests problemes ambientals requereix un canvi fonamental. "Primer, hem d'apreciar més el món natural", diu. Aleshores ens hem de comprometre a protegir les regions més crítiques. Finalment, assenyala que cal innovar més ràpid. Per exemple, una producció més eficient de proteïnes vegetals i el cultiu de fonts d'energia renovables ajudaran a reduir l'impacte del que considera la major amenaça per a la Terra.
"Un dels nostres majors obstacles és la nostra mentalitat: necessitem que la gent es connecti emocionalment amb el món natural, entengui com funciona i la nostra dependència d'ell", diu Bailey. "En essència, si ens importa el món natural, el valorarem i protegirem i prendrem decisions que assegurin un futur pròsper per a les espècies i els ecosistemes".