El famós futurista britànic Ian Pearson va predir que l'any 2050, la humanitat podrà implantar a les seves mascotes i altres animals dispositius que els permetran parlar amb nosaltres.
Es planteja la pregunta: si aquest dispositiu també pot donar veu als animals que es crien i es maten per menjar, això obligarà la gent a reconsiderar la seva visió de menjar carn?
En primer lloc, és important entendre quin tipus d'oportunitats donarà aquesta tecnologia als animals. És dubtós que permeti als animals coordinar els seus esforços i enderrocar els seus captors d'alguna manera orwelliana. Els animals tenen certes maneres de comunicar-se entre ells, però no poden combinar els seus esforços entre ells per assolir alguns objectius complexos, ja que això els requeriria habilitats addicionals.
És probable que aquesta tecnologia proporcioni una mica de superposició semàntica al repertori comunicatiu actual dels animals (per exemple, "guau, guau!" significaria "intrus, intrús!"). És molt possible que només això faci que algunes persones deixin de menjar carn, ja que les vaques i els porcs parlants "humanitzaran" als nostres ulls i ens semblarien més a nosaltres mateixos.
Hi ha algunes evidències empíriques que recolzen aquesta idea. Un grup d'investigadors liderats per l'escriptor i psicòleg Brock Bastian va demanar a la gent que escrigués un breu assaig sobre com els animals són semblants als humans, o viceversa: els humans són animals. Els participants que van humanitzar animals tenien actituds més positives cap a ells que els participants que van trobar trets animals en humans.
Així, si aquesta tecnologia ens permetés pensar en els animals més com els humans, llavors podria contribuir a un millor tractament d'ells.
Però imaginem per un moment que aquesta tecnologia podria fer més, és a dir, revelar-nos la ment d'un animal. Una de les maneres en què això podria beneficiar els animals és mostrar-nos què pensen els animals sobre el seu futur. Això podria evitar que la gent vegi els animals com a aliment, perquè ens faria veure els animals com a éssers que valoren la seva pròpia vida.
El mateix concepte de matança "humana" es basa en la idea que es pot matar un animal fent un esforç per minimitzar el seu patiment. I tot perquè els animals, al nostre parer, no pensen en el seu futur, no valoren la seva felicitat futura, estan atrapats "aquí i ara".
Si la tecnologia va donar als animals la capacitat de demostrar-nos que tenen una visió de futur (imagina el teu gos dient “vull jugar a pilota!”) i que valoren les seves vides (“No em matis!”), és possible. que tindríem més compassió pels animals morts per la carn.
No obstant això, aquí podria haver-hi alguns inconvenients. En primer lloc, és possible que la gent simplement atribueixi la capacitat de formar pensaments a la tecnologia més que a un animal. Per tant, això no canviaria la nostra comprensió fonamental de la intel·ligència animal.
En segon lloc, la gent sovint tendeix a ignorar la informació sobre la intel·ligència animal de totes maneres.
En una sèrie d'estudis especials, els científics van canviar experimentalment la comprensió de la gent sobre com d'intel·ligents són els diferents animals. S'ha trobat que la gent utilitza la informació sobre la intel·ligència animal d'una manera que evita que se sentin malament per participar en danyar animals intel·ligents a la seva cultura. La gent ignora la informació sobre la intel·ligència animal si l'animal ja s'utilitza com a aliment en un grup cultural determinat. Però quan la gent pensa en animals que no es mengen o animals que s'utilitzen com a aliment en altres cultures, pensen que la intel·ligència d'un animal és important.
Per tant, és molt possible que donar als animals l'oportunitat de parlar no canviï l'actitud moral de la gent cap a ells, almenys cap als animals que la gent ja menja.
Però hem de recordar el que és evident: els animals es comuniquen amb nosaltres sense cap tecnologia. La manera com ens parlen afecta la manera com els tractem. No hi ha molta diferència entre un nadó plorant i espantat i un porc plorant i espantat. I les vaques lleteres a les quals se'ls roben els vedells poc després del naixement es dol i criden desgarradorament durant setmanes. El problema és que no ens molestem a escoltar realment.