La leucopènia es caracteritza per una deficiència en el nivell d'un tipus de cèl·lules sanguínies circulants anomenades leucòcits. Per això s'anomena patologia hematològica. Aquestes cèl·lules formen part en particular dels glòbuls blancs. (1)

Aquests glòbuls blancs són components del sistema immunitari dels humans i són de diversos tipus:

– neutròfils: que permeten a l'organisme defensar-se de les infeccions per bacteris i fongs.

– limfòcits: que són productors d'anticossos que permeten lluitar contra elements estranys del cos humà.

– monòcits: que també ajuden a la producció d'anticossos.

– eosinòfils: que permeten a l'organisme lluitar contra agents infecciosos de tipus paràsit.

– basòfils: que responen a elements al·lergènics.

La leucopènia pot ser el resultat d'un nivell anormal per a cadascuna d'aquestes categories cel·lulars.

En el sentit que hi ha una deficiència en el nombre de leucòcits de l'organisme, el sistema immunitari del subjecte es veu afectat i, per tant, comporta un major risc d'infeccions. (2)

En general, el nivell "normal" de leucòcits a la sang no hauria de ser inferior a 3,5 * 10 (9) per litre de sang. Una taxa més baixa sovint és el resultat de la leucopènia. (4)

La leucopènia es confon massa sovint amb la neutropènia. Erròniament, ja que la neutropènia es caracteritza per una disminució de la producció de glòbuls blancs per l'augment del seu ús per part de l'organisme en prendre drogues, tumor maligne, etc. (1)

Els símptomes associats a la leucopènia varien segons el tipus de leucòcits que es trobi deficient. (2)

L'anèmia continua sent el símptoma més freqüentment associat a la leucopènia. El subjecte anèmic sent cansament intens, palpitacions del cor, dificultat per respirar en realitzar exercicis, dificultat per concentrar-se, pell pàl·lida, rampes musculars o fins i tot insomni. (3)

Menorràgia en dones, corresponent a un flux sanguini anormal durant la menstruació. Els períodes menstruals es fan més llargs. En el cas de la menorràgia, és aconsellable que la dona consulti el metge el més aviat possible. De fet, això també pot ser el signe d'una infecció greu, fins i tot de càncer. (3)

Altres símptomes, com ara fatiga severa, estats d'ànim irritables, mals de cap i migranyes són característics de la leucopènia.

A més, el sistema immunitari debilitat, el pacient que pateix leucopènia té un major risc de desenvolupar determinades infeccions. Aquestes infeccions poden ser de bacteris, víriques, paràsites o derivades de la proliferació de fongs.

La inflamació de l'estómac, intestins, etc. també poden ser símptomes de leucopènia. (3)

En els casos més greus de leucopènia, també es pot observar febre, inflor de les glàndules, pneumònia, trombocitopènia (quantitat anormal de plaquetes de la sang) o abscessos hepàtics. (2)

La leucopènia pot ser causada per molts factors. (2)

Pot ser una malaltia, congènita o adquirida, que afecta la medul·la òssia. Com que la medul·la òssia es veu afectada, les cèl·lules mare que s'hi produeixen (cèl·lules mare hematopoètiques), que són la font de la producció de cèl·lules sanguínies, ja no es poden produir. En aquest sentit, crea una deficiència en la producció de cèl·lules sanguínies en el subjecte afectat i pot provocar greus conseqüències.

Algunes d'aquestes malalties són característiques del desenvolupament de la leucopènia, com ara:

- síndrome mielodisplàstica;

– Síndrome de Kostmann (neutropènia severa d'origen genètic);

– hiperplàsia (producció anormalment gran de cèl·lules que constitueixen un teixit o un òrgan.);

– malalties del sistema immunitari, la més freqüent de les quals és la síndrome d'immunodeficiència adquirida (SIDA);

– infeccions que afecten la medul·la òssia;

– insuficiència hepàtica o melsa.

La leucopènia també pot ser causada per la presa de determinats medicaments. Entre aquests es troben generalment els tractaments contra el càncer (principalment els utilitzats contra la leucèmia). A més, podem citar antidepressius, certs antibiòtics, antiepilèptics, immunosupressors, corticoides o fins i tot antipsicòtics.

Altres factors també poden causar deficiència de leucòcits. Es tracta de carències de vitamines i/o minerals, desnutrició o fins i tot estrès.

Els factors de risc per desenvolupar aquest tipus de malalties són les malalties esmentades anteriorment, que afecten principalment la medul·la òssia o el fetge i la melsa.

Altres factors de la vida quotidiana poden originar-se per una deficiència de leucòcits, com una vida sedentària, una alimentació desequilibrada o fins i tot una desnutrició, etc.

El diagnòstic de leucopènia es pot fer a partir d'un simple examen físic, mitjançant anomalies a la melsa i/o ganglis limfàtics (llocs on es produeixen leucòcits).

Però també gràcies a un hemograma, una aspiració de medul·la òssia o una biòpsia de ganglis (2)

El tractament de la leucopènia es fa generalment estimulant la producció de glòbuls blancs. O, per estimulació de la medul·la òssia. Sovint s'utilitzen esteroides (hormones secretades per les glàndules endocrines) per estimular la producció d'aquest tipus de cèl·lules. (3)

També es pot recomanar una ingesta de vitamines (vitamina B) en cas de leucopènia. Això es deu al fet que aquestes vitamines estan estretament relacionades amb la producció de cèl·lules de medul·la òssia.

O tractaments basats en citocines, una proteïna que regula l'activitat cel·lular. (2)

A més d'aquesta estimulació de la medul·la òssia, el pacient que pateix leucopènia ha de seguir un tractament que li permeti lluitar contra les malalties infeccioses (antibiòtics, quimioteràpia). Aquest tipus de tractament sovint es combina amb l'estimulació del sistema immunitari. (3)