Els adolescents actuals passen una gran quantitat de temps mirant les pantalles dels seus telèfons. Segons les estadístiques, els nens d'11 a 15 anys miren les pantalles entre sis i vuit hores al dia, i això no inclou el temps que passen a l'ordinador per fer els deures. De fet, al Regne Unit, fins i tot s'ha observat que l'adult mitjà passa més temps mirant una pantalla que dormint.
Comença ja a la primera infància. Al Regne Unit, un terç dels nens tenen accés a una tauleta abans de complir els quatre anys.
No és d'estranyar que les generacions més joves d'avui estiguin exposades de manera precoç i s'uneixin a les xarxes socials que ja estan utilitzant les més grans. Snapchat, per exemple, és molt popular entre els adolescents. Una enquesta realitzada el desembre de 2017 va demostrar que el 70% dels adolescents d'entre 13 i 18 anys l'utilitzen. La majoria dels enquestats també tenen un compte d'Instagram.
Ara hi ha més de tres mil milions de persones registrades a la xarxa social o fins i tot diverses. Hi passem molt de temps, de mitjana 2-3 hores al dia.
Aquesta tendència està mostrant alguns resultats preocupants i, mirant la popularitat de les xarxes socials, els investigadors busquen esbrinar quin impacte té en diversos aspectes de la nostra salut, inclòs el son, la importància del qual actualment està rebent molta atenció.
La situació no sembla gaire engrescadora. Els investigadors estan acceptant el fet que les xarxes socials tenen algun impacte negatiu en el nostre son i en la nostra salut mental.
Brian Primak, director del Centre d'Estudis de Mitjans, Tecnologia i Salut de la Universitat de Pittsburgh, es va interessar per l'impacte de les xarxes socials en la societat a mesura que va començar a implantar-se a les nostres vides. Juntament amb Jessica Levenson, investigadora de la Facultat de Medicina de la Universitat de Pittsburgh, explora la relació entre la tecnologia i la salut mental, observant els positius i els negatius.
Mirant el vincle entre les xarxes socials i la depressió, esperaven que hi hauria un doble efecte. Es va suposar que les xarxes socials de vegades podien alleujar la depressió i, de vegades, agreujar-la; aquest resultat es mostraria en forma de corba "en forma d'U" al gràfic. Tanmateix, els resultats d'una enquesta a gairebé 2000 persones van sorprendre els investigadors. No hi havia cap corba: la línia era recta i inclinada en una direcció no desitjada. En altres paraules, la difusió de les xarxes socials s'associa amb una major probabilitat de depressió, ansietat i sentiments d'aïllament social.
“Objectivament, pots dir: aquesta persona es comunica amb els amics, els envia somriures i emoticones, té moltes connexions socials, és molt apassionat. Però vam descobrir que aquestes persones se senten més aïllades socialment", diu Primak.
El vincle no és clar, però: la depressió augmenta l'ús de les xarxes socials o l'ús de les xarxes socials augmenta la depressió? Primack creu que això podria funcionar en tots dos sentits, fent que la situació sigui encara més problemàtica, ja que "hi ha la possibilitat d'un cercle viciós". Com més deprimida està una persona, més sovint utilitza les xarxes socials, la qual cosa empitjora encara més la seva salut mental.
Però hi ha un altre efecte inquietant. En un estudi de setembre de 2017 sobre més de 1700 joves, Primak i els seus col·legues van descobrir que quan es tracta d'interaccions a les xarxes socials, l'hora del dia juga un paper crucial. El temps passat a les xarxes socials 30 minuts abans d'anar a dormir s'ha citat com una de les principals causes del mal son nocturn. "I això és completament independent de la quantitat total de temps d'ús per dia", diu Primak.
Pel que sembla, per a un somni reparador, és extremadament important prescindir de la tecnologia durant almenys aquests 30 minuts. Hi ha diversos factors que poden explicar això. En primer lloc, la llum blava emesa per les pantalles dels telèfons suprimeix la melatonina, la substància química que ens indica que és hora d'anar a dormir. També és possible que l'ús de les xarxes socials augmenti l'ansietat durant el dia, fent que sigui més difícil dormir. "Quan intentem dormir, estem aclaparats i perseguits per pensaments i sentiments experimentats", diu Primak. Finalment, la raó més evident: les xarxes socials són molt temptadores i simplement redueixen el temps dedicat a dormir.
Se sap que l'activitat física ajuda a les persones a dormir millor. I el temps que passem amb els nostres telèfons redueix la quantitat de temps que dediquem a l'activitat física. “A causa de les xarxes socials, portem un estil de vida més sedentari. Quan tens un telèfon intel·ligent a la mà, és poc probable que et moguis, córrer i agitar els braços activament. A aquest ritme, tindrem una nova generació que difícilment es mourà", diu Arik Sigman, professor independent d'educació per a la salut infantil.
Si l'ús de les xarxes socials agreuja l'ansietat i la depressió, això pot afectar el son. Si et quedes despert al llit comparant la teva vida amb els comptes d'altres persones etiquetats amb #feelingblessed i #myperfectlife i plens d'imatges Photoshop, inconscientment pots començar a pensar que la teva vida és avorrida, cosa que et farà sentir pitjor i t'impedirà adormir-te.
I per tant és probable que tot estigui interconnectat en aquesta matèria. Les xarxes socials s'han relacionat amb un augment de la depressió, l'ansietat i la privació del son. I la manca de son pot empitjorar la salut mental i ser el resultat de problemes de salut mental.
La privació del son també té altres efectes secundaris: s'ha relacionat amb un augment del risc de patir malalties del cor, diabetis i obesitat, mal rendiment acadèmic, reaccions més lentes durant la conducció, comportaments de risc, augment del consum de substàncies... la llista continua i segueix.
El pitjor de tot és que la privació del son s'observa amb més freqüència en els joves. Això es deu al fet que l'adolescència és un moment de canvis biològics i socials importants que són crítics per al desenvolupament de la personalitat.
Levenson assenyala que les xarxes socials i la literatura i la investigació en el camp estan creixent i canviant tan ràpidament que és difícil mantenir-se al dia. "Mentrestant, tenim l'obligació d'explorar les conseqüències, tant bones com dolentes", diu. “El món tot just comença a tenir en compte l'impacte de les xarxes socials en la nostra salut. Els professors, els pares i els pediatres haurien de preguntar als adolescents: Amb quina freqüència utilitzen les xarxes socials? A quina hora del dia? Com els fa sentir?
Evidentment, per limitar l'impacte negatiu de les xarxes socials en la nostra salut, cal fer-ne un ús moderat. Sigman diu que hauríem de deixar de banda determinades hores durant el dia en què podem treure la ment de les pantalles i fer el mateix amb els nens. Els pares, argumenta, haurien de dissenyar les seves cases perquè no tinguin dispositius "perquè les xarxes socials no impregnin totes les parts de la vostra vida de manera permanent". Això és especialment important perquè els nens encara no han desenvolupat nivells adequats d'autocontrol per saber quan s'han d'aturar.
Primak està d'acord. No demana deixar d'utilitzar les xarxes socials, sinó que suggereix tenir en compte quant -i a quina hora del dia- ho fas.
Per tant, si ahir a la nit abans d'anar a dormir, i avui us sentiu una mica malament, potser una altra vegada ho podeu arreglar. Deixa el mòbil mitja hora abans de dormir i et sentiràs millor al matí.