contingut
Cintes rosa i blau, clubs esportius per a nois i noies, professions per a homes i dones... Som al segle XIX, però el món encara viu d'estereotips nascuts al segle XIX. El neurocientífic es va dirigir al sant dels sants: el mite de les diferències biològiques entre el cervell masculí i femení, que la ciència moderna desmenteix.
Encara hi ha moltes vegades menys dones en ciència, política i alta direcció. Reben menys que els homes en els mateixos llocs. A més, això es nota fins i tot en països progressistes on es proclama activament la igualtat de gènere.
Gender Brain de la neurocientífica Gina Rippon no és de cap manera una nova arma en la lluita de les feministes d'arreu del món pels seus drets. Es tracta d'una anàlisi voluminosa, gairebé 500 pàgines, de nombrosos estudis realitzats durant més d'un segle, que fa referència als primers estudis realitzats al segle XIX, als orígens de l'estereotip que hi ha una diferència natural entre els cervells masculí i femení.
És aquest estereotip, segons l'autor, el que fa gairebé un segle i mig que enganya no només la ciència, sinó també la societat.
El llibre és un veritable intent de desafiar el postulat que el cervell masculí és d'alguna manera superior al femení i viceversa. Per què aquest estereotip és dolent? Ha existit durant tant de temps, per què no continuar seguint-lo? Els estereotips posen grillons al nostre cervell flexible i plàstic, diu Gina Rippon.
Així que sí, és imprescindible lluitar contra ells. Inclòs amb l'ajuda de la neurobiologia i les noves capacitats tècniques del segle XNUMX. Al llarg dels anys, l'autor va seguir la campanya «culpe el cervell» i va veure «amb quina diligència els científics buscaven aquelles diferències en el cervell que posarien una dona al seu lloc».
"Si algun paràmetre que caracteritza la posició més baixa d'una dona no existeix, llavors s'ha d'inventar!" I aquest frenesí de mesura continua al segle XIX.
Quan Charles Darwin va publicar la seva obra revolucionària On the Origin of Species el 1859 i The Descent of Man el 1871, els científics tenien una base completament nova per explicar les característiques humanes: els orígens biològics de les característiques físiques i mentals individuals, que es van convertir en una font ideal per explicar diferències. entre homes i dones.
A més, Darwin va desenvolupar la teoria de la selecció sexual: sobre l'atracció sexual i l'elecció d'una parella per a l'aparellament.
Va definir clarament els límits de les oportunitats de les dones: una dona es troba en l'etapa evolutiva més baixa en relació amb un home i la capacitat reproductiva de les dones és la seva funció clau. I ella no necessita gens les qualitats superiors de la ment atorgada a un home. "De fet, Darwin deia que intentar ensenyar alguna cosa a una femella d'aquesta espècie o donar-li independència podria simplement interrompre aquest procés", explica l'investigador.
Però les últimes tendències de la segona meitat del segle XIX i el començament del segle XX mostren que el nivell d'educació i l'activitat intel·lectual de les dones no els impedeix convertir-se en mares.
Tenen la culpa les hormones?
En qualsevol discussió sobre les diferències de sexe en el cervell humà, sovint sorgeix la pregunta: "Què passa amb les hormones?". Les «hormones fora de control» a les quals ja al·ludia MacGregor Allan al segle XIX quan parlava del problema menstrual es van convertir en l'explicació de moda per què no se'ls hauria de donar cap poder o autoritat a les dones.
"Curiosament, l'Organització Mundial de la Salut ha dut a terme estudis que han trobat variacions culturals en les queixes relacionades amb la fase premenstrual", contesta l'autor. — Els canvis d'humor van ser reportats gairebé exclusivament per dones d'Europa occidental, Austràlia i Amèrica del Nord; Les dones de cultures orientals, com la xinesa, eren més propenses a informar de símptomes físics, com ara inflor, i menys propenses a informar problemes emocionals".
A Occident, el concepte de síndrome premenstrual (PMS) ha estat tan àmpliament acceptat que s'ha convertit en una mena de "profecia inevitablement autocomplerta".
El PMS es va utilitzar per interpretar esdeveniments que també podrien explicar-se per altres factors. En un estudi, les dones eren molt més propenses a atribuir el seu estat menstrual al mal humor, fins i tot quan hi havia altres factors clarament implicats.
En un altre estudi, es va trobar que quan una dona va ser induïda a error per mostrar els seus paràmetres fisiològics indicatius d'un període premenstrual, era molt més probable que informés de símptomes negatius que una dona que pensava que encara no era el moment del síndrome premenstrual. Per descomptat, algunes dones poden experimentar sensacions físiques i emocionals desagradables a causa de les fluctuacions dels nivells hormonals, confirma el biòleg.
Segons la seva opinió, l'estereotip del PMS era un molt bon exemple del joc de culpa i del determinisme biològic. La principal evidència d'aquesta teoria fins ara es basa en experiments amb nivells d'hormones animals i intervencions importants com la ooforectomia i la gonadectomia, però aquestes manipulacions no es poden replicar en humans.
"Al segle XNUMX, totes les investigacions sobre hormones, suposadament la força biològica impulsora que determina tant el cervell com les diferències de comportament entre homes i dones, no van donar la resposta exacta que podrien donar els estudis amb animals. Per descomptat, les hormones tenen un impacte significatiu en tots els processos biològics, i les hormones associades a les diferències de sexe no són una excepció.
Però és molt més difícil demostrar la suposició que la influència de les hormones s'estén a les característiques del cervell.
Està clar que les barreres ètiques a l'experimentació humana amb hormones són insuperables, està convençuda Gina Rippon. Per tant, no hi ha evidència d'aquesta hipòtesi. "Les investigacions recents del neurocientífic Sari van Anders de la Universitat de Michigan i altres suggereixen que la relació entre les hormones i el comportament es tornarà a avaluar significativament al segle XIX, especialment pel que fa al suposat paper central de la testosterona en l'agressió i la competitivitat masculina.
Considerem la forta influència de la societat i els seus prejudicis com a variables que canvien el cervell, i és obvi que la història passa igual amb les hormones. Al seu torn, les hormones es teixeixen inevitablement en la relació del cervell amb l'entorn", diu l'autor del llibre.
Una ment flexible s'inclina cap a un món canviant
El 2017, el programa de la BBC No More Boys and Girls va realitzar un estudi sobre la prevalença dels estereotips sexuals i de gènere entre les nenes i els nens de XNUMX anys. Els científics van eliminar tots els possibles símbols estereotips de l'aula i després van observar els nens durant sis setmanes. Els investigadors volien esbrinar fins a quin punt això canviaria l'autoimatge o el comportament dels nens.
Els resultats de l'examen inicial van ser tristos: totes les noies volien ser guapes, i els nois volien ser presidents. A més, les nenes de 7 anys tenien molt menys respecte per si mateixes que els nens. La professora va utilitzar atractius de gènere per als nens: "amic" per als nens, "flor" per a les noies, considerant-ho un dispositiu "avançat".
Les noies subestimaven la seva habilitat en els jocs de poder i ploraven si obtenien la puntuació més alta, mentre que els nois, en canvi, sobreestimaven i ploraven emocionats quan perdien. Però en només sis setmanes, la situació ha canviat notablement: les noies han guanyat confiança en si mateixes i han après com de divertit és jugar a futbol amb els nois.
Aquest experiment és una de les proves que les diferències de gènere són fruit de l'educació social, i no una predisposició biològica.
El descobriment més important de la ciència del cervell durant els darrers trenta anys ha estat la plasticitat del cervell, no només immediatament després del naixement, sinó també en els últims anys de vida. El cervell canvia amb l'experiència, amb les coses que fem i, sorprenentment, amb les que no fem.
El descobriment de la "plasticitat basada en l'experiència" que és inherent al cervell al llarg de la vida ha cridat l'atenció sobre el paper crític del món que ens envolta. La vida que porta una persona, les seves activitats professionals i el seu esport favorit, tot això afecta el seu cervell. Ja ningú es pregunta què modela el cervell, la naturalesa o l'aliment.
La «naturalesa» del cervell està estretament lligada a l'«educació» que canvia el cervell i està condicionada per l'experiència vital de la persona. L'evidència de la plasticitat en l'acció es pot trobar en especialistes, persones que destaquen en un àmbit o un altre.
El seu cervell serà diferent del cervell de la gent normal i el seu cervell processarà la informació professional de manera diferent?
Afortunadament, aquestes persones no només tenen talent, sinó també la voluntat de servir com a "conillets d'índies" per als neurocientífics. Les diferències en les estructures dels seus cervells, en comparació amb els cervells dels «simples mortals», es poden explicar amb seguretat per habilitats especials: els músics que toquen instruments de corda tenen una àrea més gran de l'escorça motora que controla la mà esquerra, mentre que els teclistas. tenen una zona més desenvolupada de la mà dreta.
La part del cervell responsable de la coordinació ull-mà i la correcció d'errors s'amplia en escaladors destacats, i les xarxes que connecten les àrees de planificació del moviment i execució amb memòria a curt termini es fan més grans en els campions de judo. I no importa quin gènere sigui el lluitador o l'escalador.
Cervell blau i rosa
La primera pregunta que van fer els científics quan van obtenir les dades sobre el cervell dels nadons va ser sobre les diferències en el cervell de les nenes i els nens. Una de les suposicions més bàsiques de totes les «acusacions cerebrals» és que el cervell d'una dona és diferent del cervell d'un home perquè comencen a desenvolupar-se de manera diferent i les diferències estan programades i òbvies des de les primeres etapes que només es poden explorar.
De fet, encara que el cervell de les nenes i els nens comencin a desenvolupar-se de la mateixa manera, hi ha una evidència més forta que el cervell d'aquests últims creix més ràpid que el del primer (uns 200 mil·límetres cúbics per dia). Aquest creixement triga més temps i es tradueix en un cervell més gran.
El volum cerebral dels nois arriba al seu màxim cap als 14 anys, per a les noies aquesta edat és d'uns 11 anys. De mitjana, el cervell dels nois és un 9% més gran que el de les noies. A més, el màxim desenvolupament de la substància grisa i blanca en les nenes es produeix abans (recordeu que després d'un creixement potent de la matèria grisa, el seu volum comença a disminuir com a conseqüència del procés de poda).
Tanmateix, si tenim en compte la correcció del volum total del cervell, no hi ha diferències.
"La mida total del cervell no s'ha de considerar una característica associada amb avantatges o desavantatges", escriu Gene Rippon. — Les macroestructures mesurades poden no reflectir el dimorfisme sexual de factors funcionalment significatius, com les connexions interneuronals i la densitat de distribució del receptor.
Això posa de manifest l'extraordinària variabilitat tant en la mida del cervell com en les vies de desenvolupament individuals que s'observa en aquest grup acuradament seleccionat de nens sans. En nens de la mateixa edat que creixen i es desenvolupen amb normalitat, es poden observar diferències del 50% en el volum cerebral i, per tant, cal interpretar amb molta cura el valor funcional del volum absolut del cervell".
Malgrat que generalment s'accepta parlar de l'existència d'una asimetria general del cervell des del naixement, l'existència de diferències de sexe es pot anomenar un tema controvertit. L'any 2007, els científics del laboratori de Gilmore per mesurar el volum del cervell van trobar que els patrons d'asimetria són els mateixos tant en lactants femenins com masculins. Sis anys més tard, el mateix grup de científics va utilitzar altres indicadors, la superfície i la profunditat de les circumvolucions (depressions entre els plecs de la medul·la).
En aquest cas, semblava trobar altres patrons d'asimetria. Per exemple, es va trobar que una de les «convolucions» del cervell a l'hemisferi dret era 2,1 mil·límetres més profunda en els nens que en les noies. Aquesta diferència es pot caracteritzar com a «desaparegudament petita».
Amb 20 setmanes abans que arribi una persona nova, el món ja l'està empaquetant en una caixa rosa o blava. Ja als tres anys, els nens assignen gèneres a les joguines, en funció del seu color. El rosa i el morat són per a les nenes, el blau i el marró són per als nens.
Hi ha una base biològica per a les preferències emergents? Realment apareixen tan aviat i no canviaran al llarg de la vida?
Les psicòlogues nord-americanes Vanessa Lobou i Judy Deloah van realitzar un estudi molt interessant sobre 200 nens d'entre set mesos i cinc anys i van controlar acuradament fins a quin punt apareix aquesta preferència. Als participants de l'experiment se'ls va mostrar objectes aparellats, un dels quals sempre era rosa. El resultat va ser evident: fins als dos anys aproximadament, ni els nens ni les nenes mostraven ganes de rosa.
Tanmateix, després d'aquesta fita, tot va canviar dràsticament: les noies mostraven un entusiasme excessiu per les coses rosades i els nois les rebutjaven activament. Això va ser especialment evident en nens de tres anys o més. La conclusió és que els nens, després d'haver après les etiquetes de gènere, canvien el seu comportament.
Així, els científics que estudien el cervell d'un nadó en grups mixts no veuen una diferència fonamental entre nens i nenes. Aleshores, qui està col·laborant amb la història de les diferències de gènere cerebral? Sembla que no és en absolut biologia humana, sinó societat.