La mandíbula (del llatí mandibula, mandíbula) és una part de l’esquelet facial i constitueix l’os de la mandíbula inferior.

estructura. La mandíbula és un os estrany que s’articula amb el crani per formar la mandíbula inferior. L'os més gran i robust de la cara, la mandíbula es compon de dues parts (1) (2):

• El cos. Part horitzontal en forma de ferradura, el cos forma la barbeta. A la vora superior del cos, la mandíbula es buida amb cavitats on s’insereixen les dents inferiors.
• El rami mandibular. La mandíbula té dues branques a banda i banda del cos. Aquests ramis mandibulars s’articulen amb les superfícies laterals del crani. L’angle entre cada ram i el cos de la mandíbula forma l’angle mandibular. La part superior del ram mandibular es compon de la osca mandibular vorejada:

  - el procés coronoide de la mandíbula, situat cap a la part frontal de la cara, i que serveix com a fixació al múscul temporal, aquest darrer té el paper d’aixecar la mandíbula durant la masticació.

  - el còndil mandibular, situat cap a la part posterior de la cara, i que s’articula amb l’os temporal per formar l’articulació temporomandibular, implicat en els moviments de la mandíbula.

Inervació i vascularització. La mandíbula té diferents foràmiques que són orificis que permeten el pas de nervis o vasos. A nivell de la rami, la foramina mandibular permet el pas dels nervis mentre que a nivell del cos, la foramina mental permet el pas dels nervis i dels vasos sanguinis cap a la barbeta i el llavi inferior.

A través de l’articulació temporomandibular, la mandíbula realitza diferents moviments.

• Baixada / pujada. Constitueix el moviment d'obertura i tancament de la boca.
• Propulsió / propulsió inversa. La propulsió correspon a un lliscament cap avall i cap endavant de la mandíbula. La retropulsió correspon al moviment invers.
• Diducció. Correspon als moviments laterals de la mandíbula.

Paper en els aliments. La mandíbula té un paper essencial en mastegar els aliments.

Paper en la parla. La mandíbula té un paper important en la parla, ja que permet obrir la boca.

Fractura de la mandíbula. En cas d’impacte directe, la mandíbula es pot fracturar. Les fractures més freqüents són les del còndil mandibular. Els símptomes inclouen dolor agut i mobilitat anormal de la mandíbula (3).

Síndrome de disfunció articular temporomandibular. Aquests símptomes inclouen dolor en obrir la boca, sorolls de les articulacions com fer clic, mobilitat anormal de la mandíbula o fins i tot tinnitus (4).

Tractament mèdic. Segons la patologia, es prescriuen diferents tractaments com analgèsics, antiinflamatoris o antibiòtics.

Tractament quirúrgic. En cas de fractura, es pot realitzar una intervenció quirúrgica com, per exemple, la instal·lació de cargols i plaques.

Tractament ortopèdic. Depenent de la patologia, es pot dur a terme l’adequació d’un dispositiu ortopèdic.

Examen físic. En primer lloc, es realitza un examen clínic per observar i avaluar els símptomes percebuts pel pacient.

Exploració per imatge mèdica. Es pot utilitzar un TAC, ressonància magnètica o ortopantomograma per confirmar un diagnòstic a la mandíbula.

El 2013 es va descobrir un fragment de mandíbula a la regió Afar d’Etiòpia. Es creu que data de 2,8 milions d’anys, és el fragment més antic d’aquest tipus Homo descobert fins ara (5).