Els terrors nocturns són parasomnies, és a dir, estats de son dissociats, que solen aparèixer en nens. Aquests fenòmens, tot i que espectaculars, ho són sovint perfectament normal.

Es produeixen al principi de la nit, d’1 a 3 hores després d’haver-se adormit, durant la fase de son lent i profund. Com a resultat, el nen no recorda l’episodi de terror nocturn del matí següent.

Aquestes manifestacions s’assemblen, en certa manera, al somnambulisme i es distingeixen molt clarament dels malsons. que es produeixen especialment al final de la nit, durant la fase paradoxal, la qual cosa explica per què el nen pot restaurar-ne parcialment el contingut.  

Els terrors nocturns afecten principalment els nens menors de 12 anys amb predomini en els nens i en nens amb dificultats psicològiques. 

Un altre estudi informa d’una prevalença del 19% aproximadament en nens de 4 a 9 anys.

A mitja nit, el nen de sobte comença a fer-ho cridar i desperta tota la casa. Quan els seus pares corren cap a ell, està assegut al seu llit, aterrit, els ulls ben oberts, suat. Tot i així sense alè, demana ajuda, pronuncia paraules inconsistents.

Tanmateix, el nen no sembla veure els seus pares i no respon cap pregunta: de fet continua dormint. Els pares, a més, perplexos, solen tenir molta més dificultat per tornar a dormir.

Els episodis duren de uns segons à uns vint minuts com a molt

Com distingiu la diferència entre els terrors nocturns i els malsons?

El pànics nocturns també poden semblar-se als terrors nocturns, però no impliquen les mateixes etapes de son, i se segueixen amb notables dificultats per tornar a adormir-se. L’individu experimenta un període de pànic durant el qual està completament despert.

El despertars confosos, caracteritzats per moviments complexos que apareixen quan el nen està estirat, també poden suggerir terrors nocturns, però mai no s’acompanyen de conductes típiques de terror. 

Els terrors nocturns són manifestacions del desenvolupament de nens de 3 a 7 anys i formen part del procés de creixement.

No obstant això, hi ha diversos factors de risc que poden precipitar o empitjorar els terrors nocturns:

• La febre
• Estrès físic agut
• L'asma
• Reflux gastroesofàgic
• Dèficit de son
• Alguns medicaments (sedants, estimulants, antihistamínics, etc.)
• Síndrome periòdica del moviment de les cames durant el son (MPJS)

Si els terrors nocturns no es repeteixen de manera massa sistemàtica (diverses vegades a la setmana durant diversos mesos), no presenten cap perill per a la bona salut del nen. No requereixen cap tractament farmacològic en particular.

1) Identifiqueu clarament si es tracta d’un terror nocturn o d’un malson.

2) Si és un terror nocturn, no intentar despertar el nen. S’arriscaria a estar totalment confós i podria intentar adoptar un reflex de vol.

3) En lloc d’això, intenteu calmar-lo i parlar-li amb veu suau.

4) No parleu de l'episodi l'endemà a risc de preocupar-lo innecessàriament.

5) Esbrineu si alguna cosa l’està molestant ara mateix sense esmentar l’episodi que vau presenciar.

6) Revalorar el seu estil de vida i, en particular, el seu ritme de son / vigília. Penseu a reintroduir les migdiades si les heu eliminat.

7) Si els episodis s’intensifiquen, penseu en consultar un especialista.

8) Si el nen presenta episodis de terror en horaris regulars, els despertars programats de 10 a 15 minuts abans del calendari disminueixen l'aparició de símptomes. 

“A la nit és la immersió essencial en l'univers dels nostres somnis i malsons: apareixen facetes de nosaltres mateixos amagades. Els somnis i els malsons ens donen notícies del nostre jardí secret i, de vegades, els monstres que hi trobem de sobte ens desperten. Alguns malsons ens habiten i ens persegueixen durant més o menys temps ”. JB Pontalis