L’ofiofòbia és el temor incontrolable i incontrolable de les serps. Com qualsevol fòbia, és el desencadenant de trastorns psicològics i d’ansietat que poden ser invalidants diàriament. Ansietat excessiva i, sovint, mal entesa pels que l’envolten.

També anomenada ofidofòbia, l’ofiofòbia prové de l’antic grec "ophis" que significa "serp" i de "fòbia" que significa "por". Notem que la fòbia a les serps s’associa sovint amb l’herpetofòbia, és a dir, la por al pànic dels rèptils. Es caracteritza per una por insuperable i sovint irracional de les serps. La sensació d’angoixa també es pot desencadenar amb només veure una fotografia, una pel·lícula o llegir una paraula.

L’ofiofòbia és una de les fòbies més freqüents i es classifica en la categoria de zoofòbies, la por a un animal. Alguns historiadors fan la hipòtesi que la fòbia de les serps es podria inscriure en la memòria traumàtica dels humans des de la prehistòria. Aquest és particularment el cas de l’antropòloga Lynne A. Isbell al seu llibre El fruit, l’arbre i la serp (Edicions Harvard University Press). De fet, els éssers humans tenen una reacció de supervivència innata a l’animal i l’agudesa visual que permet identificar-lo molt ràpidament. Una habilitat heretada de l’instint de caça dels nostres avantpassats, i de la qual també estan dotats alguns primats. 

Les pors a mossegar-se i asfixiar-se associades a aquest animal es poden explicar per un fet traumàtic experimentat pel pacient durant la seva infància o vida adulta. 

Però la serp també pateix molt la imatge depredadora que se li atribueix. Irresistible temptador del mal per a Adam i Eva al jardí de l’Edèn, la serp es representa regularment negativament en obres literàries i cinematogràfiques, capaces de matar per estrangulació, mossegada i deglució en un sol bocatge, com a Le Petit Prince d’Antoine de Saint -Exupéry. Raons que poden explicar l’alerta del nostre instint de supervivència davant d’aquest animal que s’arrossega i xiula.

Alguns psicoanalistes fan un paral·lelisme entre la por a la castració i la fòbia a les serps. L’animal pot representar un penis deslligat del cos en la psicoanàlisi.

Diversos factors distingeixen la simple por a les serps de la fòbia real, com ara: 

• La incapacitat d’anar a un lloc on és possible trobar serps, com ara els zoològics;
• La incapacitat de veure fotos o pel·lícules amb serps;
• Una lectura simple que menciona l’animal pot desencadenar un trastorn d’ansietat;
• El temor sovint delirant, sobretot si la persona viu a Occident, a enfrontar-se a una serp i a ser sotmès a un atac fatal;
• Malsons recurrents en què la serp és present;
• La por a morir.

A la vista d’una serp, apareixen símptomes que revelen la fòbia de les serps. És el començament d’una ansietat incontrolada que es pot manifestar per:

• Fàstic i nàusees;
• Palpitacions;
• Tremolors;
• Crisi de llàgrimes;
• Suors; 
• Por a morir; 
• Marejos i desmais.

Per alleujar l’ofiofòbia, el pacient sol recórrer a la psicoanàlisi o a la teràpia conductual i cognitiva. 

La teràpia conductual funcionarà en l’exposició a la fòbia o, al contrari, en el distanciament d’aquesta gràcies a tècniques de relaxació, respiració o projecció positiva. Les TCC solen ser teràpies curtes que poden durar de 8 a 12 setmanes en funció del pacient i del trastorn.

La psicoanàlisi forma part més d’un procés d’entesa per identificar la causa exacta del trastorn. Quan la fòbia és massa debilitant, el metge pot prescriure ansiolítics per alleujar els símptomes i els atacs d’ansietat.