Els fol·licles ovàrics són estructures situades dins dels ovaris i implicades en l’ovulació.

Posició. Els fol·licles ovàrics es troben a la zona cortical dels ovaris. Dues en nombre, les ovàries o gònades femenines són glàndules situades a la pelvis petita, a la part posterior de l'úter1. També s’adossen a les trompes de Fal·lopi, les franges dels quals les voregen per formar un pavelló. De forma ovoide i de 3 a 4 cm de llargada, els ovaris consten de 2 parts:

• A la perifèria de l’ovari hi ha la zona cortical, on es troben els fol·licles ovàrics;
• Al centre de l’ovari hi ha la zona de la medul·la espinal, que està formada per teixit connectiu i vasos sanguinis.

estructura. Cada fol·licle ovàric conté un oòcit, que esdevindrà l'òvul. L’estructura dels fol·licles ovàrics varia segons la seva etapa de maduració (2) (3):

1. Fol·licle primordial: designa un fol·licle ovàric la maduració del qual encara no ha començat. Aquest tipus de fol·licle correspon al que es troba principalment a la zona cortical.
2. Fol·licle primari: correspon a la primera etapa de maduració del fol·licle on creixen l’ovòcit i les cèl·lules que l’envolten.
3. Fol·licle secundari: en aquesta etapa, es formen diverses capes d’epiteli al voltant de l’oòcit. Aquest últim també continua creixent. Les cèl·lules fol·liculars prenen el nom de cèl·lules granulars.
4. Fol·licle secundari madur: es desenvolupa una capa de cèl·lules al voltant del fol·licle, formant la teca fol·licular. En aquesta etapa, l’ovòcit segrega una substància que forma una membrana gruixuda, la zona pellucida. Un líquid translúcid també es recull entre les cèl·lules granulars.
5. Fol·licle ovàric madur o fol·licle de De Graaf: el fluid acumulat entre les cèl·lules granulars s’agrupa i forma una cavitat, l’antre fol·licular. A mesura que continua omplint-se de fluid, la cavitat creix fins a aïllar finalment l’oòcit envoltat per la seva càpsula cel·lular, anomenada corona radiata. Quan el fol·licle arriba a les seves dimensions màximes, ja està a punt per a l’ovulació.
6. Corpus luti: durant l’ovulació, l’oòcit és expulsat mentre el fol·licle col·lapsa. Les cèl·lules granulars es multipliquen per omplir l’espai que deixa l’oòcit. Aquestes cèl·lules es transformen i es converteixen en cèl·lules lútues, donant lloc a un fol·licle anomenat cos luti. Aquesta última té una funció endocrina sintetitzant en particular la progesterona, una hormona implicada en cas de fecundació de l'òvul.
7. Cos blanc: aquesta última etapa correspon a la degeneració total del fol·licle.

Amb una durada mitjana de 28 dies, el cicle ovàric fa referència a tots els fenòmens que permeten la maduració d’un òvul dins de l’ovari. Aquests fenòmens estan controlats per diferents processos hormonals i es divideixen en dues fases (2) (3):

• Fase fol·licular. Té lloc del dia 1 al 14 del cicle ovarià i acaba durant l’ovulació. Durant aquesta fase, diversos fol·licles ovàrics primordials comencen a madurar. Només un d’aquests fol·licles ovàrics arriba a l’estadi de fol·licles De Graaf i correspon al fol·licle responsable de l’expulsió de l’oòcit durant l’ovulació.
• Fase luteal. Té lloc del dia 14 al 28 del cicle i correspon a la degeneració del fol·licle. Durant aquest període, els fol·licles ovàrics evolucionen cap a cossos grocs i després blancs.

Càncer d'ovaris. Poden aparèixer tumors malignes (cancerosos) o benignes (no cancerosos) a l’ovari, on es troben els fol·licles ovàrics (4). Els símptomes poden incloure molèsties pèlviques, problemes del cicle menstrual o dolor.

Quist ovàric. Correspon al desenvolupament d’una butxaca fora o dins de l’ovari. L’estructura del quist ovàric és variable. Es distingeixen dues categories de quists:

• Els quists funcionals més comuns es resolen espontàniament (1).
• Cal tenir cura dels quists orgànics, ja que poden provocar molèsties, dolor i, en alguns casos, el desenvolupament de cèl·lules cancerígenes.

Tractament quirúrgic. En funció de la patologia diagnosticada i de la seva evolució, es pot implementar una intervenció quirúrgica com a cirurgia laparoscòpica en determinats casos de quists ovàrics.

Quimioteràpia. Segons el tipus i l'estadi del càncer, el tractament del tumor pot anar acompanyat de quimioteràpia.

Examen físic. En primer lloc, es realitza un examen clínic per identificar i avaluar els símptomes percebuts pel pacient.

Examen d’imatge mèdica. Depenent de la patologia sospitosa o provada, es poden realitzar exàmens addicionals, com ara una ecografia o una radiografia.

Laparoscòpia. Aquest examen és una tècnica endoscòpica que permet accedir a la cavitat abdominal, sense obrir la paret abdominal.

Exploració biològica. Es poden realitzar anàlisis de sang per identificar, per exemple, certs marcadors tumorals.

Originalment, els ovaris designaven només els òrgans on es formen els òvuls en animals ovípars, d’aquí l’origen etimològic llatí: òvul, ou. Aleshores, el terme ovari es va assignar per analogia a les gònades femenines en animals vivípars, que després es van anomenar testicles femenins (5).