Segons els membres de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), els animals no s'han de mantenir als zoològics. Mantenir un tigre o un lleó en una gàbia estreta és dolent per a la seva salut física i mental. A més, no sempre és segur per a les persones. En estat salvatge, un tigre recorre centenars de quilòmetres, però això és impossible en un zoològic. Aquest confinament forçat pot provocar l'avorriment i un trastorn mental particular que és comú als animals dels zoològics. Si heu vist un animal mostrant comportaments estereotipats repetitius com balancejar-se, balancejar-se sobre branques o caminar sense parar per un recinte, és molt probable que pateixi aquest trastorn. Segons PETA, alguns animals dels zoològics es masteguen les extremitats i treuen el seu pelatge, cosa que fa que se'ls injectin antidepressius.
Un ós polar anomenat Gus, guardat al zoològic de Central Park de Nova York i sacrificat l'agost de 2013 a causa d'un tumor inoperable, va ser el primer animal del zoo que se li va prescriure l'antidepressiu Prozac. Nedava constantment a la seva piscina, de vegades durant 12 hores al dia, o perseguia nens per la seva finestra sota l'aigua. Pel seu comportament anormal, va rebre el sobrenom d'"ós bipolar".
La depressió no es limita als animals terrestres. Els mamífers marins com les orques, els dofins i les marsopes que es mantenen als parcs marins també tenen problemes de salut mental greus. Com reflexiona la periodista i activista vegana Jane Velez-Mitchell en un vídeo d'exposició de Blackfish del 2016: "Si estiguessis tancat a una banyera durant 25 anys, no creus que et tornaria una mica psicòtic?" Tilikum, l'orca masculí que apareix al documental, va matar tres persones en captivitat, dues de les quals eren els seus entrenadors personals. En estat salvatge, les orques mai ataquen els humans. Molts creuen que la frustració constant de la vida en captivitat fa que els animals atacin. Per exemple, el març del 2019, al zoològic d'Arizona, una dona va ser atacada per un jaguar després d'escalar una barrera per fer-se una selfie. El zoo es va negar a eutanasiar el jaguar, argumentant que la culpa era de la dona. Tal com va admetre el mateix zoològic després de l'atac, el jaguar és un animal salvatge que es comporta segons els seus instints.
Els refugis són més ètics que els zoològics
A diferència dels zoològics, els refugis d'animals no compren ni crien animals. La seva única finalitat és el rescat, la cura, la rehabilitació i la protecció dels animals que ja no poden viure en estat salvatge. Per exemple, el parc natural de l'elefant, al nord de Tailàndia, rescata i cura elefants afectats per la indústria del turisme d'elefants. A Tailàndia, els animals s'utilitzen als circs, així com a la mendicitat al carrer i a cavall. Aquests animals no es poden tornar a alliberar a la natura, de manera que els voluntaris els cuiden.
Alguns zoològics de vegades utilitzen la paraula "reserva" al seu nom per enganyar els consumidors perquè pensin que l'establiment és més ètic del que és realment.
Els zoològics de carretera són especialment populars als Estats Units, on els animals sovint es mantenen en gàbies de formigó estretes. També són perillosos per als clients, segons The Guardian, el 2016 almenys 75 zoològics de carretera van oferir l'oportunitat d'interactuar amb tigres, lleons, primats i óssos.
"El nombre de zoològics a la carretera que afegeixen les paraules "refugi" o "reserva" als seus noms ha augmentat dràsticament en els últims anys. Naturalment, moltes persones van a llocs que diuen salvar animals i oferir-los un santuari, però molts d'aquests zoològics no són més que bons comerciants. L'objectiu principal de qualsevol refugi o refugi per a animals és proporcionar-los seguretat i les condicions de vida més còmodes. No hi ha cap refugi legal d'animals que cria ni ven animals. Cap santuari d'animals de bona reputació permet cap interacció amb els animals, inclòs fer fotos amb animals o treure'ls per a exposició pública", va informar PETA.
Els activistes pels drets dels animals han fet grans avenços en els últims anys. Diversos països han prohibit els circs que utilitzen animals salvatges i diverses empreses turístiques importants han deixat de promocionar passejades amb elefants, santuaris de tigres falsos i aquaris per preocupacions pels drets dels animals. L'agost passat, el polèmic Buffalo Zoo de Nova York va tancar la seva exposició d'elefants. Segons l'Organització Internacional per al Benestar Animal, el zoo ha estat classificat diverses vegades entre els "10 pitjors zoològics per a elefants".
El febrer passat, l'aquari del parc marin d'Inubasaka del Japó es va veure obligat a tancar a causa de la caiguda de les vendes d'entrades. En el seu millor moment, l'aquari va rebre 300 visitants a l'any, però a mesura que més gent es va adonar de la crueltat envers els animals, aquesta xifra va baixar a 000.
Alguns investigadors creuen que la realitat virtual pot substituir els zoològics. Justin Francie, director executiu de Responsible Travel, va escriure al CEO d'Apple, Tim Cook, sobre el desenvolupament de la indústria: "IZoo no només serà molt més interessant que els animals en gàbia, sinó també una manera més humana de recaptar diners per a la conservació de la vida salvatge. Això crearà un model de negoci que pot durar durant els propers 100 anys, atraient els nens d'avui i de demà a visitar zoològics virtuals amb la consciència tranquil·la".