Els ovaris (del llatí clàssic ovum, ou) són òrgans pertanyents al sistema reproductor femení. La seva funció principal és la producció d’ovòcits i hormones sexuals.

Ubicació. Dues en nombre, les ovàries o gònades femenines són glàndules situades a la pelvis petita, a la part posterior de l'úter (1). També s’adossen a les trompes de Fal·lopi, les franges dels quals les voregen per formar un pavelló. Els ovaris es fixen gràcies a diferents lligaments que els connecten a la paret lumbar, al tub i a la part posterior de l’úter, i també gràcies al mesovari.

estructura. De forma ovoide i de 3 a 4 cm de longitud, els ovaris es componen de 2 parts:

• A la perifèria: la zona cortical, on es troben els fol·licles ovàrics, cadascun contenint un oòcit (aquest últim es convertirà en l'òvul)
• Al centre: la zona medul·lar, formada per teixits connectius i vasos sanguinis

Vascularització i innervació. Els ovaris són subministrats per les artèries ovàriques. El drenatge venós es realitza a la dreta per la vena cava i a l’esquerra per la vena renal (2).

Producció d’ous. Es desenvoluparan diversos fol·licles ovàrics durant cada cicle menstrual (1). Només se’n seleccionarà un i, a la maduresa, l’oòcit serà expulsat per ruptura del fol·licle, anomenada ovulació.

Producció i secreció d’hormones. L’ovari és el lloc de producció de dues hormones:

• Estrògens, que participen especialment en el desenvolupament de característiques sexuals secundàries
• Progesterona, implicada en particular en l'engrossiment de l'endometri, el revestiment de l'úter utilitzat com a lloc d'implantació de l'òvul (òvul fecundat) (3)

Cicle menstrual. Constitueix el conjunt de modificacions de l’aparell genital femení per tal de poder rebre un òvul fecundat. En absència de fecundació, es destrueix l’endometri, que correspon a períodes menstruals.

Càncer d'ovaris. A l’ovari poden aparèixer tumors malignes (cancerosos) o benignes (no cancerosos) (4). Els símptomes poden ser molèsties pèlviques, problemes de cicle o dolor.

Quist ovàric. Correspon a una butxaca que es desenvolupa independentment de l'ovari i l'estructura de la qual pot variar. Existeixen dues categories de quists:

• Els quists funcionals més freqüents desapareixen espontàniament (1).
• Els quists orgànics, que s’han de cuidar perquè poden causar molèsties i dolor, i ser el lloc del desenvolupament de les cèl·lules cancerígenes.

Tractament quirúrgic. Depenent de la patologia i del seu progrés, es pot realitzar tractament quirúrgic, com ara cirurgia laparoscòpica, en determinats casos de quists.

Quimioteràpia. El tractament contra el càncer pot anar acompanyat de quimioteràpia.

Examen físic. L'aparició del dolor comença amb un examen clínic per avaluar les característiques del dolor i els símptomes que l'acompanyen.

Exploració per imatge mèdica. Depenent de la patologia sospitada o provada, es poden realitzar exàmens addicionals, com ara ecografia o radiografia.

Laparoscòpia. Aquest examen és una tècnica endoscòpica que permet accedir a la cavitat abdominal, sense obrir la paret abdominal.

Exploració biològica. Es poden realitzar anàlisis de sang, per exemple per detectar marcadors tumorals.

Originalment, els ovaris designaven només els òrgans on es formen els òvuls en animals ovípars, d’aquí l’origen etimològic llatí: òvul, ou. Aleshores, el terme ovari es va assignar per analogia a les gònades femenines en animals vivípars, que després es van anomenar testicles femenins (5).