La pancreatitis és la inflamació del pàncrees. el pàncrees és una glàndula situada darrere de l'estómac, prop del fetge, que produeix enzims necessaris per a la digestió i hormones que ajuden a regular el sucre (glucosa) a la sang. La pancreatitis causa danys al pàncrees i als teixits circumdants.

Hi ha dues formes de pancreatitis:

• Pankreatitis aguda es produeix de forma sobtada i dura diversos dies. La majoria dels casos es produeixen com a conseqüència de càlculs biliars o per un consum excessiu d'alcohol.
• Pancreatitis crònica Sovint es produeix després d'un episodi de pancreatitis aguda i pot durar diversos anys.

Causes de pancreatitis

La majoria dels casos de pancreatitis aguda són causats per càlculs biliars o per un consum excessiu d'alcohol. El consum d'aliments grassos, infeccions (com ara galteres o hepatitis vírica), problemes després de la cirurgia, traumatismes a l'abdomen o càncer de pàncrees poden causar pancreatitis aguda. Alguns medicaments, per exemple un antiparasitari com la pentamidina (Pentam®), la didanosina (Videx®), utilitzats per als tractaments contra el VIH o els diürètics i les sulfonamides també poden causar pancreatitis aguda. Al voltant del 15% al ​​25% dels casos de pancreatitis aguda tenen una causa desconeguda.

Al voltant del 45% dels casos de pancreatitis crònica són causats per un consum prolongat d'alcohol, que provoca danys i calcificacions al pàncrees. Altres factors, com els trastorns pancreàtics hereditaris, la fibrosi quística, el lupus, els nivells elevats de triglicèrids poden causar pancreatitis crònica. Al voltant del 25% dels casos de pancreatitis crònica tenen una causa desconeguda.

Complicacions de la pancreatitis

La pancreatitis pot causar problemes greus:

• Trastorns respiratoris. La pancreatitis aguda pot provocar insuficiència respiratòria, que pot provocar una baixada del nivell d'oxigen a la sang que pot ser perillós.
• Diabetis. La pancreatitis crònica pot causar danys a les cèl·lules productores d'insulina, que pot provocar diabetis.
• Infecció. La pancreatitis aguda pot fer que el pàncrees sigui vulnerable a bacteris i infeccions. Una infecció del pàncrees pot ser greu i requereix una cirurgia per eliminar el teixit infectat.
• Insuficiència renal. La pancreatitis aguda pot provocar insuficiència renal que, si es torna severa i persistent, s'ha de tractar amb diàlisi.
• Desnutrició. La pancreatitis aguda i crònica pot evitar que el pàncrees produeixi els enzims necessaris per a l'absorció de nutrients. Pot provocar desnutrició, diarrea i pèrdua de pes.
• Càncer de pàncrees. La inflamació prolongada del pàncrees causada per la pancreatitis crònica és un factor de risc per desenvolupar càncer de pàncrees.
• Quist pancreàtic. La pancreatitis aguda pot provocar que s'acumulin líquids o restes en bosses semblants a quists del pàncrees. Un quist trencat pot causar complicacions, com ara sagnat intern i infecció.

Diagnòstic de pancreatitis

Les anàlisis de sang poden confirmar la pancreatitis aguda per la presència de nivells elevats d'enzims digestius (amilasa i lipasa), sucres, calci o lípids (greixos).  

Es pot utilitzar una TC per identificar la inflor del pàncrees, l'acumulació de líquid a l'abdomen o la presència de pseudoquists.

La ressonància magnètica (MRI) i la tomografia computada es poden utilitzar per detectar la presència de càlculs biliars a la vesícula biliar.