Estem acostumats a percebre els arbres simplement com un paisatge. No es mouen, la seva longevitat crea una sensació de permanència, donen suport a comunitats biològiques complexes.
Els arbres són un hàbitat per a moltes criatures, però al mateix temps són habitants: els terrícoles, la capacitat dels quals per sentir i respondre al món que els envolta, tot just comencem a entendre.
Des del punt de vista humà, els arbres proporcionen serveis ecosistèmics inestimables: depuren l'aire que respirem, saturen el sòl amb matèria orgànica i ens proporcionen materials de construcció, combustible, aliments, medicaments i tèxtils. També són una de les maneres més eficients d'emmagatzemar aigua i carboni. També tenen altres avantatges: veure arbres des d'una finestra de l'hospital pot accelerar la recuperació d'un pacient, i les visites regulars al bosc poden ajudar a combatre malalties com l'obesitat, la diabetis i l'ansietat.
Hi havia una vegada, la majoria dels territoris de molts països estaven coberts de boscos, però segles de desforestació han reduït dràsticament la seva superfície: un mínim històric es va registrar després de la Primera Guerra Mundial. Des de llavors, la cobertura ha augmentat: a Europa, els boscos, de mitjana, cobreixen fins al 42% de la terra, al Japó, el 67%. Al Regne Unit, la superfície forestal és significativament menor, amb un 13%, i malgrat els objectius del govern d'augmentar la coberta forestal, les taxes de plantació d'arbres al Regne Unit estan disminuint, i els esforços de plantació el 2016 van ser els més baixos en 40 anys i no van compensar el nombre d'arbres. tallar. The Woodland Trust, una organització benèfica, calcula que només a Anglaterra es necessiten entre 15 i 20 milions d'arbres a l'any per compensar les pèrdues i aconseguir un creixement moderat.
Plantar arbres és un procés responsable. El tipus d'espècie d'arbre plantada és important des del punt de vista de l'ecologia i dels humans. Les espècies autòctones tenen un valor molt més gran per a la vida salvatge, però altres factors a tenir en compte inclouen la mida esperada dels arbres madurs i com es poden utilitzar més endavant, com ara ombrejar els carrers de la ciutat, formar bardisses o produir cultius.
El millor moment per plantar arbres és la tardor o l'hivern perquè les plàntules tinguin l'oportunitat de desenvolupar un bon sistema radicular abans de l'inici de la propera temporada de creixement. Això augmenta molt les seves possibilitats de supervivència.
Quan escolliu arbres per plantar, el millor és evitar les plàntules importades i, si necessiteu plantar espècies no autòctones, compreu plàntules cultivades a nivell nacional en vivers de bona reputació. Cal prestar molta atenció a les importacions per evitar la propagació de malalties dels arbres.
Plantar arbres no vol dir necessàriament crear un bosc sencer. En els darrers anys hi ha hagut un interès creixent pels arbres de carrer, les pastures forestals i els horts comunitaris. La plantació d'arbres fruiters té molts avantatges: no només proporcionen un important retorn de la inversió, sinó que també adquireixen les anomenades propietats veteranes, com els forats de podridura a la fusta, molt abans que les fustes dures. La fusta morta és un hàbitat important per a moltes altres espècies, des de fongs fins a ocells nidificants, des de la infinitat d'invertebrats que viuen en troncs en descomposició i arbres caiguts, fins als teixons i eriçons que se'n mengen.
Plantar arbres és només la meitat de la batalla, i preservar els arbres que ja tenim és ara més important que mai. Fer créixer un substitut per a un arbre madur és qüestió de dècades. Encara que els arbres perduts són sovint vells, a nivell comunitari, la pèrdua d'aquests arbres es pot sentir profundament. Els esquemes efectius per augmentar la visibilitat dels arbres plantats perquè no s'enfrontin a amenaces de destrucció en una fase inicial inclouen la cura dels arbres i la cartografia.
El coneixement dels arbres individuals en tots els seus estats d'ànim estacionals té un efecte especial en les persones. Prova-ho i tu, potser tindreu un amic fidel i misteriós durant anys.