Problemes d'assaig químic en animals

Malauradament, el sistema de proves actual té seriosos problemes. Algunes d'aquestes qüestions es coneixen des de fa temps, com ara que les proves són molt cares o que perjudiquen o maten molts animals. A més, un gran problema és que les proves no funcionen com voldrien els científics.

Quan els científics estudien una substància química, intenten esbrinar si és segur que una persona estigui exposada a una petita quantitat de la substància de prova durant molts anys. Els científics estan intentant respondre a la pregunta de la seguretat de l'exposició a llarg termini a una petita quantitat d'una substància. Però estudiar els efectes a llarg termini en animals és difícil perquè la majoria dels animals no viuen molt de temps i els científics volen informació molt més ràpid que la vida natural d'un animal. Així, els científics exposen els animals a dosis molt més altes de productes químics: la dosi màxima dels experiments sol mostrar alguns signes d'una sobredosi. 

De fet, els investigadors poden utilitzar concentracions de la substància química que són milers de vegades més altes que les que experimentaria qualsevol humà en ús real. El problema és que amb aquest enfocament, l'efecte no apareix milers de vegades més ràpid. Tot el que podeu aprendre de l'experimentació amb dosis altes és què pot passar en situacions de sobredosi.

Un altre problema amb les proves amb animals és que els humans no són només rates gegants, ratolins, conills o altres animals d'experimentació. Per descomptat, hi ha algunes similituds clau en la biologia bàsica, les cèl·lules i els sistemes d'òrgans, però també hi ha diferències que marquen una gran diferència.

Quatre factors principals ajuden a determinar com una exposició química afecta un animal: com s'absorbeix, es distribueix per tot el cos, es metabolitza i s'excreta. Aquests processos poden variar considerablement entre espècies, de vegades conduint a diferències crítiques en els efectes de l'exposició química. 

Els investigadors estan intentant utilitzar animals propers als humans. Si els preocupa els possibles efectes sobre el cor, poden utilitzar un gos o un porc, perquè els sistemes circulatoris d'aquests animals són més semblants als humans que als d'altres animals. Si els preocupa el sistema nerviós, poden utilitzar gats o micos. Però fins i tot amb una correspondència relativament bona, les diferències entre espècies poden dificultar la traducció dels resultats humans. Petites diferències en biologia poden fer una gran diferència. Per exemple, en rates, ratolins i conills, la pell absorbeix ràpidament els productes químics, molt més ràpid que la pell humana. Així, les proves amb aquests animals poden sobreestimar els perills dels productes químics que s'absorbeixen a través de la pell.

Segons la Food and Drug Administration dels EUA, més del 90% dels nous compostos prometedors fracassen en les proves humanes, ja sigui perquè els compostos no funcionen o perquè causen massa efectes secundaris. Tanmateix, cadascun d'aquests compostos s'ha provat prèviament amb èxit en nombroses proves amb animals. 

Les proves amb animals requereixen molt de temps i són costoses. Es necessiten uns 10 anys i 3,000,000 de dòlars per completar tots els estudis en animals necessaris per registrar un plaguicida a l'Agència de Protecció del Medi Ambient dels EUA. I les proves d'aquest únic ingredient pesticida mataran fins a 10 animals: ratolins, rates, conills, conillets d'índies i gossos. Hi ha desenes de milers de substàncies químiques a l'espera de proves arreu del món, i provar cadascuna pot costar milions de dòlars, anys de treball i milers de vides d'animals. Tanmateix, aquestes proves no són una garantia de seguretat. Com hem esmentat anteriorment, menys del 000% dels nous fàrmacs potencials superen amb èxit els assajos humans. Segons un article de la revista Forbes, les companyies farmacèutiques gasten una mitjana de 10 milions de dòlars per desenvolupar un nou fàrmac. Si el fàrmac no funciona, les empreses simplement perden diners.

Tot i que moltes indústries continuen confiant en les proves amb animals, molts fabricants s'enfronten a noves lleis que prohibeixen provar determinades substàncies en animals. La Unió Europea, l'Índia, Israel, São Paulo, el Brasil, Corea del Sud, Nova Zelanda i Turquia han adoptat restriccions a les proves amb animals i/o restriccions a la venda de cosmètics provats. El Regne Unit ha prohibit les proves amb animals de productes químics domèstics (per exemple, productes de neteja i de bugaderia, ambientadors). En el futur, més països adoptaran aquestes prohibicions a mesura que cada vegada més persones s'oposen a les proves químiques en animals.