La motivació té un paper central a les nostres vides, però què en sabem realment? Entenem com passa? Normalment s'assumeix que estem motivats per l'oportunitat de rebre algun tipus de recompensa externa o de beneficiar els altres. De fet, tot és molt més prim i complex. El Dia del Treball, descobrim què dóna sentit a les nostres activitats.
Què ens motiva a perseguir objectius difícils, perillosos i potencialment dolorosos d'aconseguir? Podríem gaudir de la vida asseguts a la platja i prenent mojitos, i si poguéssim passar cada dia així, sempre estaríem contents. Però tot i que de vegades és agradable dedicar uns dies a l'hedonisme, no puc imaginar que estiguis satisfet amb la teva vida passant dies, setmanes, mesos, anys o fins i tot tota la teva vida d'aquesta manera. L'hedonisme sense fi no ens donarà satisfacció.
Els estudis que han estudiat els problemes de la felicitat i el sentit de la vida han demostrat que allò que dóna sentit a la nostra vida no sempre ens porta felicitat. Les persones que diuen tenir sentit a les seves vides solen estar més interessades a ajudar els altres que a buscar plaer per elles mateixes.
Però els que es cuiden primer sovint són només superficialment feliços.
Per descomptat, el significat és un concepte força vague, però es poden distingir les seves característiques principals: la sensació que vius per alguna cosa, la teva vida té valor i canvia el món per a millor. Tot es redueix a sentir que formes part d'alguna cosa més gran que tu.
Friedrich Nietzsche va argumentar que totes les coses més valuoses i importants de la vida les obtenim de la lluita amb les dificultats i la superació dels obstacles. Tots coneixem persones que troben un sentit profund a la vida, fins i tot en les circumstàncies més adverses. Un amic meu és voluntari en un hospici i ha estat donant suport a la gent fins al final de les seves vides durant molts anys. "Això és el contrari del naixement. Estic contenta d'haver tingut l'oportunitat d'ajudar-los a passar per aquesta porta", diu.
Altres voluntaris renten la substància enganxosa dels ocells després dels vessaments de petroli. Moltes persones passen part de la seva vida en zones de guerra perilloses, intentant salvar els civils de les malalties i la mort, o ensenyant als orfes a llegir.
Realment ho tenen difícil, però al mateix temps veuen un significat profund en el que fan.
Amb el seu exemple, demostren com la nostra profunda necessitat de creure que el sentit de les nostres activitats no es limita als límits de la nostra pròpia vida ens pot fer treballar dur i fins i tot sacrificar la nostra comoditat i benestar.
Consideracions tan aparentment estranyes i irracionals ens motiven a realitzar tasques complexes i desagradables. No es tracta només d'ajudar els que ho necessiten. Aquesta motivació està present en tots els aspectes de la nostra vida: en les relacions amb els altres, la feina, les nostres aficions i interessos.
El fet és que la motivació generalment opera durant llargs períodes de temps, de vegades fins i tot més llargs que la nostra vida. En el fons, és molt important per a nosaltres que la nostra vida i les nostres accions tinguin sentit. Això esdevé especialment important quan prenem consciència de la nostra pròpia mortalitat, i encara que a la recerca de sentit fins i tot haguem de passar per tots els cercles de l'infern, els passarem i en el procés sentirem una satisfacció real amb la vida.
Sobre l'autor: Dan Ariely és professor de psicologia a la Universitat de Duke i l'autor més venut de Predictable Irrationality, Behavioral Economics i The Whole Truth About Lies.