La radiculalgia és un dolor d'origen nerviós. Aquest dolor s'anomena radicular ja que afecta l'arrel dels nervis. Aquesta condició sol ser causada per la compressió d'un nervi espinal (unit a la columna vertebral) a la seva arrel. Aquesta compressió pot ser el resultat d'una artrosi de la columna vertebral, una hèrnia discal o fins i tot un tumor ossi o nerviós. Etimològicament, el terme radiculalagie prové del llatí “radicula”, diminutiu de radix que significa arrel, i del sufix d'origen grec “algie” que significa dolor. Aquest dolor sovint és molt intens. Es manifesta al llarg del camí del nervi. A partir de la columna, s'estén fins a les extremitats superiors o inferiors i sovint s'acompanya de alteracions de la sensibilitat.

Dolor multifactorial

La radiculalgia és, de fet, multifactorial: combina factors tant mecànics com químics. Els factors mecànics més comuns són la tensió, com aixecar una càrrega pesada, moviments falsos com la torsió del cos. Pel que fa als factors químics més freqüents, impliquen el simple contacte del nervi amb el teixit situat entre els discos, que és capaç de provocar una reacció inflamatòria. Això induirà una reducció de la velocitat de conducció nerviosa.

Diagnòstic de dolor radical

El diagnòstic de radiculàlgia es basa en la neuroimatge (tomografia computeritzada o ressonància magnètica) de la zona afectada. De vegades també cal fer exàmens electrofisiològics. Si la imatge no detecta cap anomalia anatòmica, l'anàlisi del líquid cefaloraquidi permetrà buscar causes infeccioses o inflamatòries. A més, també s'estudiarà el sucre en sang en dejú per a possibles diabetis.

Els trastorns del conducte radicular són causats per una hipertensió crònica o aguda que afecta una arrel nerviosa a la columna o prop de la columna. Així, el dolor prové, més sovint, de la compressió d'aquesta arrel nerviosa a nivell d'una vèrtebra, i pot ser causat per:

• una hèrnia discal intervertebral. Es tracta de l'aparició d'una hèrnia discal a nivell del disc situada entre dues vèrtebres;
• deformitats òssies causades per l'artritis reumatoide o l'osteoartritis, que poden comprimir les arrels nervioses individuals. Així, el desgast del disc intervertebral provocat per l'artrosi, per exemple, pot provocar radiculalgia;
• un estrenyiment del canal espinal situat al centre de les vèrtebres de la part baixa de l'esquena, que provoca un pessigament de les arrels nervioses;
• el desenvolupament d'un tumor ossi o nerviós;
• a més, també es pot produir l'aparició de radiculàlgia postoperatòria després de la cirurgia de disc.

Primera causa de radiculalgia: hèrnia discal

Una hèrnia discal és la causa número u de dolor d'arrel. L'explicació clàssica és la de la compressió mecànica o deformació de les arrels nervioses, que és la causa principal del dolor. Tanmateix, també heu de saber que, a més, la radiculàlgia podria ser causada per un component inflamatori o immune que es pot produir amb una hèrnia discal. Els resultats d'un estudi científic van demostrar que els canvis en els subconjunts de cèl·lules T de la sang perifèrica es produeixen com a resultat del prolapse dels discs d'invertebrats lumbars. Els autors de l'estudi van concloure que és probable que els mecanismes immunològics estiguin implicats en el dolor associat a una hèrnia discal. A més, un augment de determinades citocines també podria contribuir al dolor radicular.

Els símptomes més comuns de la radiculalgia són:

• dolor agut molt sovint;
• formigueig, entumiment, formigueig;
• debilitat de les extremitats o fins i tot paràlisi;
• anestèsia de la pell;
• a més, tossir, esternudar o empènyer pot empitjorar el dolor.

El tractament del dolor crònic és complex, amb el paracetamol i els antiinflamatoris esteroides sovint només parcialment efectius i l'ús prolongat d'AINE representa un risc important.

El tractament de la radiculalgia té com a objectiu tant alleujar el dolor com limitar el handicap que indueix. El tractament es basa sobretot en el tractament farmacològic, així com en la rehabilitació per part d'un fisioterapeuta que alleujarà la tensió de la columna.

Tractaments farmacèutics

• Analgèsics (analgèsics): sovint, el paracetamol, un analgèsic de fase I, és insuficient. Per tant, es pot combinar amb cafeïna, codeïna o fins i tot tramadol. Pel que fa a les morfines (analgèsics de nivell III), s'han d'utilitzar amb moderació, i reservar-les per a la radiculàlgia hiperalgèsica;
• Els fàrmacs antiinflamatoris no esteroides (AINE): el ketoprofè, el diclofenac i el naproxè sovint es prescriuen en combinació amb analgèsics del pas II. El seu efecte analgèsic no és superior als analgèsics sols. No s'han d'utilitzar durant més de deu dies a dues setmanes. Si el dolor es repeteix després d'aturar-se durant uns dies, es poden prescriure durant un període de temps més llarg;
• Antiepilèptics: la pregabalina, la gabapentina i la pregabapentina són molècules utilitzades perquè actuen sobre la pròpia fibra nerviosa;
• Teràpia amb corticoides: la prednisona i la prednisolona són corticoides de segona línia si els fàrmacs antiinflamatoris no esteroides no han demostrat ser efectius contra el dolor. S'emeten en un període curt de set a deu dies. També es poden administrar per infiltració, la qual cosa permet lliurar una alta concentració de producte actiu al nivell del dolor. Estan indicats bàsicament només en absència de millora després de tres setmanes de tractament farmacològic.

Tractaments no farmacològics

• Lombostat: és una carcassa rígida feta a mida per un tècnic ortopèdic. En plàstic, cuir i acer, fins i tot guix o resina, l'estat lumbar permet una relativa immobilització de les vèrtebres lumbars, mitjançant un suport que s'estén des del costat de la pelvis fins a les últimes costelles. La seva acció és aconseguir un bloqueig lumbar fixant el tronc a la pelvis. Concretament, permet així evitar moviments falsos així com assegurar el repòs de l'esquena. A més, disminueix les tensions exercides sobre les vèrtebres;
• Rehabilitació: Les sessions de rehabilitació del fisioterapeuta ajuden a alleujar la tensió a les vèrtebres i permeten tornar a entrenar l'esforç per tal de tornar a posar l'esquena sobre els peus. Fins i tot amb dolor, és molt important mantenir-se mòbil i actiu. L'objectiu d'aquest entrenament és enfortir la seva musculatura, millorar les seves capacitats físiques, i els exercicis que es practiquen van des de la bicicleta fins a la carrera, passant per revestiment, exercicis abdominals, etc;
• Ioga i natació: la pràctica d'aquests dos esports relaxarà la columna vertebral, però també alleujarà les contractures musculars;
• Osteopatia: ajuda a reduir la compressió. Així, aquest mètode de medicina no convencional té com a objectiu alleujar un trastorn funcional. Es basa en manipulacions manuals del sistema musculoesquelètic així com en tècniques d'alliberament miofascial;
• Cirurgia: es pot utilitzar com a últim recurs.

Prevenció de la radiculalgia

Per prevenir la radiculalgia, cal recordar alguns consells, com ara:

• eviteu els moviments de torsió del tronc quan voleu agafar alguna cosa que hi ha darrere;
• afavorir les motxilles sobre les bosses de mà i utilitzar les dues espatlles per portar la motxilla;
• o adoptar una bona posició durant el son, en particular disposant d'un matalàs còmode així com d'un coixí que no creï un angle excessivament gran a l'alçada del coll.

Teràpies alternatives

• Neuroestimulació elèctrica transcutània;
• Termoteràpia;
• Acupuntura;
• Relaxació i meditació: aquests dos mètodes permeten minimitzar les pors que condueixen a la por al moviment, però també alleujar l'ansietat i l'estrès relacionats amb el dolor.