La unitat de cures intensives és un servei mèdic especialitzat en què els pacients més greus són hospitalitzats fins que les seves funcions vitals ja no es veuen amenaçades.

Es distingeixen diferents unitats d’una unitat de cures intensives:

La Unitat de Seguiment Continu (UCI)

Està pensat per atendre pacients amb risc de fracàs vital que requereixen una vigilància estreta. Han de poder fer front a la fallada si es produeix i preparar el pacient per al seu ràpid trasllat a la unitat de cures intensives.

La unitat de cures intensives (UCI)

Està facultat per fer front a un fracàs únic durant un període limitat.

Reanimació

Està destinat al tractament prolongat de pacients amb fallades múltiples.

No tots els serveis estan necessàriament disponibles a tots els hospitals: això és particularment el cas de la reanimació. D’altra banda, tots els hospitals, públics o privats, tenen un servei de vigilància continuada les 24 hores.

Les unitats de cures intensives tenen cadascuna la seva pròpia especialitat:

• Cardiològic;
• Nefrològic;
• Respiratori;
• Neurològic vascular;
• Hematològic;
• Neonatal;
• Pediatria;
• Gestió de cremades greus;
• I molts més

Els pacients són ingressats a cures intensives quan fallen una o més funcions vitals com a conseqüència de:

• Infecció greu (xoc sèptic);
• Deshidratació intensa;
• D’al·lèrgia;
• Un problema cardíac;
• Intoxicació per drogues;
• Del politrauma;
• De coma;
• Insuficiència renal aguda;
• Insuficiència respiratòria aguda;
• Aturada cardíaca;
• Cirurgia major com la cirurgia cardíaca o digestiva;
• I molts més

En una unitat de cures intensives, l’estat dels pacients i els tractaments implementats requereixen personal especialitzat.

L’especialització del personal mèdic in situ depèn del tipus d’activitat:

• En una unitat de reanimació, hi ha reanimadors;
• En una unitat de cures intensives en cardiologia (UCI), els cardiòlegs;
• En una unitat de control continu, anestesistes;
• I molts més

Els metges són especialistes en cures intensives en anestèsia o en cures intensives i treballen en col·laboració amb tots els especialistes de l’hospital: fisioterapeutes, tècnics en electroradiologia mèdica, infermeres d’atenció general (IDE), agents de serveis hospitalaris ...

Es garanteix la continuïtat del seguiment i l’atenció les 24 hores amb l’ajut d’un gran nombre de paramèdics i la presència permanent d’un equip mèdic al lloc, per respondre immediatament a qualsevol situació urgent: dos IDE per a cinc pacients en cures intensives, un IDE per quatre pacients a UCI i USC.

Tots els serveis de reanimació disposen d’equips per garantir un seguiment continu de les funcions principals del cos i de l’estat dels pacients.

L’equip de vigilància inclou:

• Electrocardioscopis;
• Monitors de pressió arterial;
• Oxímetres colorimètrics: cèl·lula infraroja situada a la polpa d’un dit per mesurar el percentatge d’oxihemoglobina a la sang;
• Catèters venosos centrals (VVC).

I les constants controlades són les següents:

• Freqüència cardíaca;
• Freqüència respiratòria;
• Pressió arterial (sistòlica, diastòlica i mitjana): pot ser discontínua, gràcies al manegot que s’infla a intervals regulars, o contínua, mitjançant un catèter implantat a l’artèria radial o femoral;
• Pressió venosa central (PVC);
• Saturació d’oxigen;
• Temperatura: pot ser discontínua (mesurada amb un termòmetre) o contínua mitjançant una sonda;
• I d’altres segons les necessitats: pressió intracraneal, flux cardíac, profunditat del son, etc.

Les dades de cada pacient (habitacions individuals) es mostren en temps real a cada habitació i en paral·lel en una pantalla situada al vestíbul central del servei perquè el personal pugui controlar tots els pacients simultàniament. Si un dels paràmetres canvia sobtadament, es dispara immediatament una alarma sonora.

La reanimació és un entorn altament tècnic on és possible establir molts sistemes d'assistència:

• Assistència respiratòria: ulleres d’oxigen, màscara d’oxigen, intubació traqueal, traqueotomia i sessions de fisioteràpia respiratòria;
• Assistència cardíaca i respiratòria: fàrmacs per restaurar la pressió arterial normal, màquina d'assistència respiratòria que millora el subministrament d'oxigen als òrgans, màquina d'assistència circulatòria extracorpòria;
• Assistència renal: diàlisi contínua o intermitent;
• Nutrició artificial: nutrició enteral per tub a l’estómac o nutrició parenteral per infusió;
• Sedació: sedació lleugera - el pacient és conscient - amb anestèsia general - el pacient està en coma induït;
• I molts més

Finalment, les cures d’higiene i confort, anomenades infermeres, són proporcionades diàriament per infermeres, auxiliars d’infermeria i fisioterapeutes.

Els serveis de reanimació estan oberts a famílies i éssers estimats la presència i el suport dels quals són una part fonamental de la recuperació. Hi ha disponibles psicòlegs, treballadors socials, agents administratius i representants religiosos per donar suport als pacients i les seves famílies.

Una enquesta del Departament de Recerca, Estudis, Avaluació i Estadístiques (DREES) estima el nombre de llits (adults i nens, públics i privats) a França el 2018:

• Als 5 anys en cures intensives;
• A 5 a la unitat de cures intensives;
• A les 8 en unitat de control continu.

Una enquesta realitzada el novembre de 2020 per la Société de Pneumologie de Langue Française (SPLF) i el National Professional Council of Pneumology va identificar totes les estructures d’atenció a llarg termini, unitats de cures intensives, unitats de cures respiratòries intensives (USIR) i vigilància pneumològica contínua ( USC) al territori nacional:

• Els USIR, recolzats pels departaments de pneumologia, es troben exclusivament a CHU: 104 llits en 7 regions;
• Els USC pulmonars recolzats pels departaments de pneumologia: 101 llits, o 81 llits USC + 20 llits en estructures que combinen USIR i USC.

És molt difícil predir el pronòstic dels pacients ingressats a cures intensives. L’evolució (millora o empitjorament) de l’estat clínic del pacient determinarà, cas per cas, les seves possibilitats de supervivència i bona recuperació.

Publicat a l’octubre de 2020, l’estudi Covid-UCI - Infecció Covid-19 a la Unitat de Cures Intensives, “unitat de cures intensives” - incloïa 4 adults francesos, belgues i suïssos amb síndrome de trastorn respiratori agut relacionats amb la infecció amb SARS-CoV-244. Noranta dies després del seu ingrés a cures intensives, la mortalitat va ser del 2%.