La depressió estacional, o Trastorn Afectiu Estacional (TAF), està relacionat amb la depressió manca de llum natural. Per parlar mèdicament de depressió estacional, aquesta depressió ha de produir-se a la mateixa hora cada any, a la tardor o a l’hivern, durant almenys 2 anys consecutius, i que s’allargui fins a la primavera següent.

Durant el període hivernal, els dies són curts i el brillantor menys intens. Això baixaria de 100 lux (unitat de mesura de la lluminositat) els dies assolellats d’estiu a de vegades amb prou feines 000 lux els dies d’hivern.

Qui està afectat?

Al Canadà, aproximadament el 18% de les persones experimenten un " blues d’hivern »²⁶ caracteritzada per a manca d’energia i un moral més fràgil. Alguns individus experimenten aquest fenomen amb més intensitat. Va aconseguir un veritable depressió estacional, poden tenir dificultats per dur a terme les seves activitats habituals. És el cas del 0,7 al 9,7% (36) de la població adulta a Amèrica del Nord.

A Europa, els estudis sobre depressió estacional afecten l’1.3 al 4.6% de la població. Però el mètode de càlcul depèn dels criteris objectius.

La majoria, entre el 70 i el 80% dels afectats, ho són dones. Els nens i adolescents són més rarament afectats.

Com més s’allunya de l’equador, més augmenta el nombre de persones afectades, perquè el nombre d’hores desol fluctua més durant l'any. Per exemple, a Alaska, on el sol no surt del tot durant més d’un mes durant l’hivern, el 1% de la població pateix depressió estacional.¹.

En persones amb depressió clàssica o malaltia bipolar (amb episodis depressius), la depressió s’està agreujant estacionalment entre el 10 i el 15% dels afectats.

Com passa amb la depressió clàssica, els símptomes de la depressió estacional poden empitjorar fins al punt de conduir-la pensaments suïcides.

Causes

La D^r Norman E. Rosenthal, psiquiatre i investigador de l’Institut Nacional de Salut Mental, va ser el primer a demostrar, el 1984, el vincle entre llum i depressió³⁴. Va definir el depressió estacional. De fet, el "descobriment" d'aquest tipus de depressió és inseparable de la invenció de la teràpia de la llum. Va ser assenyalant que l’exposició a la llum artificial d’ampli espectre podria beneficiar a les persones que pateixen símptomes depressius durant la temporada d’hivern que el Dr. Rosenthal va poder demostrar el paper que jugava la llumrellotge biològic intern i estat d'ànim.

De fet, la llum té un paper important en la regulació del rellotge biològic intern. Això controla diverses funcions del cos segons ritmes molt precisos, com ara cicles de vigília i son i la secreció de diversos les hormones segons l’hora del dia.

Després d’entrar a l’ull, els raigs de llum es transformen en senyals elèctrics que, un cop enviats al cervell, actuen sobre els neurotransmissors. Una d’aquestes, la serotonina, de vegades anomenada “hormona de la felicitat”, regula l’estat d’ànim i regula la producció de melatonina, una altra hormona responsable dels cicles de vigília-son. La secreció de melatonina s’inhibeix durant el dia i s’estimula a la nit. El alteracions hormonals causada per la manca de llum pot ser prou greu com per provocar símptomes relacionats amb abeurador.