Les ovelles es veuen tan contentes mentre pasturen pels pobles, els seus petits i alegres anyells corren i salten. Però no us deixeu enganyar, perquè només al Regne Unit moren 4 milions de xais en els seus primers dies de vida. A Austràlia, la capital mundial de les ovelles, amb 135 milions d'animals, es considera "normal" que entre el 20 i el 40% dels xais morin, normalment de fred o de fam.
В UK i L'oest, la gent bàsicament no menja xai, menja carn de xais joves. Les ovelles solen parir a la primavera, però la competència entre els ramaders ha fet que les ovelles hagin de parir abans, al final o fins i tot a mig hivern. Si els pagesos són dels primers a vendre “carn de xai”, obtindran més diners. Després de molts milers d'anys, les ovelles salvatges han evolucionat de tal manera que ovulen i es creuen a la tardor, i donen descendència a la primavera, quan ja han passat les gelades hivernals i ha començat a créixer l'herba. El mateix passa amb les ovelles de granja. No obstant això, molts pagesos donen ovelles les hormones, perquè les ovelles puguin quedar embarassades a l'estiu, i no a la tardor. Les ovelles es creuen molt abans i donen descendència en el període més glaçat de l'hivern. Els xais neixen als graners, però ben aviat, malgrat el temps, són alliberats al camp. Els ramaders també donen a les ovelles una preparació mèdica especial perquè les ovelles parin dos o tres anyells, mentre que en condicions naturals una ovella en pareix un. Una ovella només té dues tetines, de manera que el tercer xai, de més, se li treu immediatament a la seva mare i l'envien al mercat. Atemorits, privats de l'afecte i les cures materns, els xais acabats de néixer esperen el seu destí, tremolant pel fred. Els agricultors empenyen i pategen xais per veure el greix que tenen, i es venen per només unes poques lliures cadascun. Algunes les compren els propietaris de restaurants gurmet, però si ho entens, explica'm com qualsevol pot mirar aquestes criatures atemoritzades i belar i veure en elles "El plat especial d'avui és un xai jove rostit amb all i romaní". Ara els agricultors només estan preocupats per una pregunta: com assegurar-se que una ovella pareixi tres xais cada dos anys. Per fer-ho, els ramaders hauran de distorsionar els instints naturals de l'animal i controlar-los amb fàrmacs hormonals. Això marcarà l'inici de la ramaderia per mètodes industrials, i durant molt de temps, no veurem tant bestiar als camps com abans. Els animals faran la seva llar en un graner gran, ple de gent i fàstic. Les ovelles que viuen a les terres altes, com els Pennines o les muntanyes de Gal·les, viuen una vida més lliure i natural. Es tracten de manera diferent, però la competència també portarà canvis aquí. Els pagesos condueixen cada cop més bestiar cap a les muntanyes i no hi ha gaire espai per a pasturar. Per estalviar diners, els pagesos redueixen el nombre de pastors que cuiden el seu ramat i gasten menys en farratge a l'hivern. A causa del fet que la carn grassa ja no té tanta demanda com abans, mitjançant la cria selectiva, els agricultors intenten evitar que les ovelles desenvolupin greix subcutani. Juntament amb això, a l'hivern, les ovelles no reben el menjar que necessiten per generar calor i mantenir-se calentes quan bufen els vents gelats de l'hivern. Tot i que cada cop es maten més ovelles per aquest tipus d'intervencions, els ramaders en crien cada cop més i ara hi ha uns 45 milions d'ovelles només al Regne Unit. Malauradament, tenen un futur infeliç. “Vaig venir a visitar els meus pares i els vaig ajudar a tenir cura de les ovelles durant el part. El xai acabat de néixer era molt bonic. L'endemà, el pagès ens va portar una cuixa de xai, d'alguna manera no era natural, malament. Durant tot el dia no vaig poder recuperar el meu sentit i acceptar-ho: primer per ajudar una nova criatura a venir a aquest món i després treure-li la vida sense cor. Em vaig tornar vegetarià". Jackie Brambles, la primera dona que va aparèixer en una emissió diürna a la ràdio de la BBC.