Igual que amb nosaltres els humans, pot passar que un gat esternui. És un reflex expulsar l’aire del cos quan s’irrita la mucosa del nas. Les causes dels esternuts en gats són múltiples i poden anar des d’un origen banal passatger fins a una malaltia greu per a la seva salut.

Quan un gat respira, l’aire passarà per les vies respiratòries superiors (cavitats nasals, sinus, faringe i laringe) i després baix (tràquea i pulmons). Aquestes vies respiratòries tenen un paper d’humidificar i escalfar l’aire inspirat. A més, actuen com a barreres per filtrar l’aire per evitar que les partícules, com la pols, i els agents patògens arribin als pulmons. Tan bon punt la membrana mucosa de les vies respiratòries es veu afectada, ja no pot realitzar les seves funcions correctament.

Els esternuts són causats principalment per un trastorn de les vies respiratòries superiors, inclosa la inflamació de les mucoses nasals. Pot ser una rinitis, inflamació del revestiment del nas o sinusitis, inflamació del revestiment dels sins paranasals. Si es tracta d’aquestes dues membranes mucoses, parlem de rinosinusitis.

Es poden associar altres signes respiratoris amb aquests esternuts, com ara secreció nasal o respiració sorollosa. A més, també pot haver-hi descàrrega dels ulls.

Hi ha moltes causes que poden causar esternuts als gats. Entre els patògens implicats, els virus són els més freqüents responsables.

Coryza: virus de l’herpes felí tipus 1

Coriza en gats és una síndrome responsable dels signes respiratoris clínics. Aquesta malaltia molt contagiosa es troba sovint en gats. Pot ser causada per un o més agents, incloent un virus anomenat virus de l'herpes felí tipus 1, responsable de la rinotraqueitis viral felina. Actualment, aquesta malaltia és una de les que es vacuna contra els gats. De fet, les conseqüències sobre la salut del gat poden ser greus. Els símptomes inclouen esternuts, febre, conjuntivitis i descàrrega del nas i dels ulls. És important saber que quan un gat ha capturat aquest virus, tot i que els signes clínics poden desaparèixer amb el tractament, és possible que el mantinguin per a tota la vida. Aquest virus pot romandre inactiu però reactivar-se en qualsevol moment, per exemple quan el gat està estressat.

Coryza: calicivirus felí

Avui en dia, els gats vacunats també estan protegits contra el calicivirus felí, un virus també responsable del coriza. Els símptomes són respiratoris, com el virus de l’herpes felí, però també presents a la boca, especialment abscessos de la mucosa oral.

Per a aquests dos darrers virus, la contaminació es produeix mitjançant gotes d’esternuts i secrecions que contenen els virus. Després es poden transmetre a altres gats i infectar-los al seu torn. També és possible la contaminació indirecta a través de diversos suports (bols, gàbies, etc.).

Coryza: bacteris

Pel que fa a la coriza, el patogen responsable pot estar sol (virus o bacteris), però també pot ser múltiple i associat. Entre els principals bacteris responsables, podem esmentar Gat Chlamydophila o fins i tot bordetel·la broncosèptica.

Però els virus i els bacteris no són els únics agents responsables d’esternudar, també podem citar les causes següents:

• Fongs / paràsits: la inflamació del revestiment nasal també pot ser causada per altres agents patògens com els fongs (Cryptococcus neoformans per exemple) o paràsits;
• Irritació per productes: la mucosa nasal pot ser irritada en presència de certs agents que el gat no pot tolerar tals com la pols de la caixa de sorra, certs productes o fins i tot fumar. A més, una al·lèrgia a un producte es pot manifestar com a rinitis al·lèrgica. Pot ocórrer quan el gat està en presència d'un al·lèrgen que el seu cos no pot tolerar. Pot ser un al·lèrgen present a casa o fora com el pol·len per exemple. En el cas anterior, la rinitis és llavors estacional;
• Cos estrany: quan un cos estrany ha entrat al nas del vostre gat, com per exemple una fulla d'herba, el cos intentarà expulsar-lo esternudant més o menys;
• Massa: una massa, ja sigui tumoral o benigna (pòlip nasofaringi), pot representar un obstacle per al pas de l'aire i, per tant, provocar esternuts als gats;
• Paladar clivellat: es tracta d’una clivella que es forma al nivell del paladar. Pot ser congènita, és a dir, és present des del naixement del gat o pot aparèixer després d’un accident. Aquesta escletxa forma llavors una comunicació entre la boca i la cavitat nasal. Els aliments poden passar per aquesta escletxa, acabar al nas i ser la causa dels esternuts del gat que intenta expulsar-lo.

En cas d’esternuts transitoris, pot ser pols que hagi irritat la membrana mucosa, com també passa amb nosaltres. D'altra banda, tan aviat com l'esternut és freqüent o no s'atura, cal contactar amb el seu veterinari per a una consulta. Només ell pot determinar la causa i prescriure un tractament adequat. De fet, el tractament serà diferent en funció de la causa dels esternuts. Recordeu també de comunicar qualsevol altre símptoma al vostre veterinari (alta, tos, etc.).

A més, és important no donar medicaments humans al vostre gat. No només podrien ser tòxics per a ells, sinó que també serien poc efectius.

De tota manera, la millor prevenció és la vacunació, per mantenir-se actualitzat regularment per protegir el seu gat contra aquestes malalties respiratòries que poden ser greus. Per tant, és important mantenir les vacunes del vostre gat actualitzades fent la seva visita anual de vacunació al vostre veterinari.