Esternudar és un reflex que tots coneixem, que és normal, però que pot ser un signe de diverses malalties. És l’expulsió de l’aire dels pulmons pel nas i la boca, el més sovint en resposta a la irritació de la mucosa nasal.

Es tracta d’un reflex de defensa: permet expulsar del nas partícules, irritants o microbis que puguin provocar una infecció.

Per més comú que sigui, encara se sap poc sobre els esternuts. Ha estat poc estudiat i els seus mecanismes no s’entenen del tot.

Els esternuts es produeixen amb més freqüència com a resposta a la irritació de la mucosa nasal, causada per la presència de pols, per exemple.

També es pot desencadenar, en algunes persones, per exposició a la llum solar o a la llum brillant: aquest és el reflex foto-esternutatori. Això preocuparia una quarta part de la població.

Altres situacions poden provocar esternuts o ganes d'esternudar, segons la persona, com tenir l'estómac ple, menjar determinats aliments, tenir orgasme, etc.

Se sap que les al·lèrgies i, per tant, l’exposició als al·lergògens, desencadenen ràfegues d’esternuts, a més d’altres rinitis o símptomes d’ulls aquosos. Els al·lèrgens fan que la mucosa nasal sigui hipersensible i, per tant, fàcilment irritable.

Finalment, patologies com l’epilèpsia o una lesió de l’artèria cerebel·lar postero-inferior de vegades poden provocar esternuts no desitjats.

Què passa si esternudeu? Els mecanismes no s’entenen del tot, però se sap que la mucosa nasal, quan s’irrita, transmet informació al nervi trigemin, que activa el nucli trigeminal del cervell. És aquest centre el que "mana" esternudar els músculs del diafragma, entre d'altres. Per tant, és un reflex nerviós.

Aquest reflex implica una fase d’inspiració seguida d’una fase d’expiració, durant la qual l’aire s’expulsa a una velocitat d’uns 150 km / h. El paladar i la glotis dirigeixen l'aire cap al nas, per garantir la seva "neteja". Un sol esternut expulsaria 100 virus i bacteris del nas.

La majoria de les vegades no hi ha conseqüències: esternudar és un reflex normal i saludable.

No obstant això, hi ha hagut informes de lesions relacionades amb la violència dels esternuts, inclosa la ruptura d'una costella, l'aparició d'un infart de miocardi o el pessic d'un nervi ciàtic.

És especialment quan els esternuts se succeeixen, per exemple en cas d'al·lèrgia, que poden resultar molestos.

Millor esperar que passi l’esternut. Si sorgeix la necessitat en un moment inadequat, podeu intentar pessigar la punta del nas mentre bufeu per la boca, només per intentar "bloquejar" el reflex.

Finalment, si l'esternut és massa freqüent, és millor consultar per trobar la causa. Els tractaments antihistamínics poden alleujar els símptomes d'al·lèrgia, per exemple. Salut !