L'estèrnum (del llatí sternum, del grec sternon) és un os del tòrax que constitueix la caixa toràcica a la seva part mitjana.

L'estèrnum és un os pla situat davant del tòrax, a la línia mitjana del cos (al mig). S'articula a cada costat amb les set primeres costelles així com amb les clavícules on forma l'articulació esternoclavicular. Col·locat a la superfície sota la pell, es troba davant d'una gran part del cor.

L'estèrnum està fet de la fusió de tres peces òssies:

• El mànec sternal,
• El cos de l'estèrnum,
• El procés xifoide.

Hi ha tres fites anatòmiques importants:

• L'osca jugular marca la vora superior de l'estèrnum. Es palpa fàcilment sota la pell, és el buit que sentim a la base del coll.
• L'angle esternal es troba a la vora del manubri de l'esternal i el cos. També palpable, destaca en forma de carena horitzontal.
• L'articulació esternal inferior, que es troba a la unió entre el cos de l'estèrnum i l'apòfisi xifoide.

L'estèrnum participa en la formació de l'estructura òssia de la caixa toràcica. Les costelles i les vèrtebres toràciques es combinen amb ell per completar-lo.

Fractura de l’estèrnum :

Les fractures d'estèrnum s'associen a traumatismes, ja siguin directes o indirectes. Un impacte directe pot ser degut a un accident de trànsit (premió del cinturó de seguretat al pit o impacte d'un volant) o relacionat amb l'esport. Les causes indirectes de fractures poden ocórrer de manera espontània en persones grans amb osteoporosi, per exemple. També s'han identificat fractures per estrès en atletes després d'exercicis repetitius de la part superior del cos. Aquestes fractures de l'estèrnum poden ocórrer de manera aïllada o estar associades a altres lesions:

– Aïllat: només es veu afectat l'estèrnum. La majoria dels pacients es recuperen completament després de diverses setmanes de convalescència.

– Associades a altres lesions: dos terços de les fractures d'estèrnum s'associen a patologies greus que poden provocar la mort entre un 25 i un 45% dels casos (3). Aquestes lesions només poden afectar els teixits o arribar més endins a la caixa toràcica (fractures de costelles, danys cardíacs, pulmonars i de la columna vertebral, etc.).

Luxació esternoclavicular : luxació de l'articulació entre la clavícula i l'estèrnum, és quatre vegades menys freqüent que l'acromioclavicular.

Mal al pit : tenen múltiples causes i de vegades es poden sentir a l'estèrnum. Aquests dolors es deuen generalment a malalties del cor (per exemple, infart de miocardi) o malalties vasculars (per exemple, embòlia pulmonar) i requereixen un tractament mèdic ràpid.

Fenta esternal : rara malformació de l'estèrnum, de causa desconeguda. Durant la vida embrionària, es produeix un defecte en la fusió de les barres òssies destinades a constituir l'estèrnum, que normalment té lloc de dalt a baix per tancar-lo completament. La cirurgia durant les primeres setmanes després del naixement tanca l'estèrnum i protegeix així el cor i els grans vasos que hi ha darrere.

Hiperostosi esternocostoclavicular : patologia rara de causa desconeguda, provoca hipertròfia i condensació de l'estèrnum, les clavícules i les primeres costelles. Afecta preferentment l'home de mitjana edat. El símptoma principal és una inflor dolorosa a l'estèrnum.

Tumors de l'estèrnum : Els tumors ossis de la paret toràcica es poden localitzar molt poques vegades a l'estèrnum o a la clavícula. Aquest tipus de tumor ossi representa menys del 5% de tots els tumors ossis (6).

Les patologies de l'estèrnum es deuen a traumatismes externs o malalties rares de causes desconegudes. Per tant, sembla difícil prevenir-los.

Punció esternal: pràctica d'introduir una agulla a l'estèrnum per extreure medul·la òssia. Aquesta medul·la conté les anomenades cèl·lules hematopoètiques, que es troben a l'origen de les diferents cèl·lules sanguínies. L'anàlisi de laboratori d'aquestes cèl·lules és el mielograma. S'utilitza per diagnosticar una anormalitat en una de les línies de cèl·lules sanguínies. Aquesta punció també es pot fer a l'os de la pelvis, llavors és una punció lumbar.

Exàmens d'imatge:

• Radiografia: tècnica d'imatge mèdica que utilitza raigs X. La radiografia de l'estèrnum o de les articulacions esternoclaviculars és un examen estàndard de referència en patologies vinculades al traumatisme.
• Escàner: tècnica d'imatge que consisteix a “escanejar” una determinada regió del cos per tal de crear imatges de secció transversal, gràcies a l'ús d'un feix de raigs X. També parlem de tomografia computada o TC. Aquest examen permet una bona visualització de l'os medul·lar així com dels teixits tous de l'articulació i al voltant de l'articulació.
• MRI (ressonància magnètica): exploració mèdica amb finalitats diagnòstiques que es realitza mitjançant un gran aparell cilíndric en el qual es produeix un camp magnètic i ones de ràdio. Proporciona imatges molt precises de l'os mineralitzat de l'estèrnum.
• Gammagrafia òssia: tècnica d'imatge que consisteix a administrar al pacient un traçador radioactiu que s'estén pel cos o pels òrgans a examinar. Així, és el pacient qui “emet” la radiació que captarà el dispositiu. La gammagrafia permet observar els ossos i les articulacions. En els casos de l'estèrnum, s'utilitza especialment per al diagnòstic de la hiperostosi esternocostoclavicular.

S'estima que el 5% de la població mundial té una "forma esternal", o perforació esternal, o una obertura rodona al cos de l'estèrnum. Aquest forat, semblant al que deixa una bala que passa per l'estèrnum, s'explica en realitat per un defecte d'ossificació (8,9).