La debilitat muscular causada per la miastènia gravis augmenta quan el múscul afectat es tensa repetidament. La debilitat muscular fluctua perquè els símptomes solen millorar amb el repòs. No obstant això, els símptomes de la miastènia gravis tendeixen a progressar amb el temps, empitjorant normalment uns quants anys després de l'aparició de la malaltia.

Normalment hi ha períodes en què el pacient nota més símptomes (fase d'exacerbació), intercalats amb períodes en què els símptomes disminueixen o desapareixen (fase de remissió).

Músculs afectats per miastènia gravis

Tot i que la miastènia gravis pot afectar qualsevol múscul que estigui controlat voluntàriament, certs grups musculars es veuen afectats amb més freqüència que altres.

Músculs oculars

En més de la meitat dels casos, els primers signes i símptomes de miastènia gravis impliquen problemes oculars com ara:

• Aturar el moviment d'una o ambdues parpelles (ptosi).
• Visió doble (diplopia), que millora o desapareix quan es tanca un ull.

Els músculs de la cara i la gola

En un 15% dels casos, els primers símptomes de la miastenia impliquen músculs de la cara i la gola, que poden causar:

• trastorns de la fonació. el to i la veu (nasal) estan distorsionats.
• Dificultat per empassar. És molt fàcil que una persona s'ofegui amb aliments, begudes o medicaments. En alguns casos, els líquids que la persona intenta empassar poden sortir pel nas.
• Problemes de mastegar. Els músculs utilitzats poden cansar-se si la persona menja alguna cosa difícil de mastegar (per exemple, bistec).
• Expressions facials limitades. La persona pot semblar que "ha perdut el somriure". Si es veuen afectats els músculs que controlen la seva expressió facial.

Músculs del coll i de les extremitats

La miastènia gravis pot provocar debilitat en els músculs del coll, els braços, les cames, però també en altres parts del cos com els ulls, la cara o la gola.

Els factors de risc

Hi ha factors que poden empitjorar la miastènia gravis, com ara:

• cansament;
• una altra malaltia;
• l'estrès;
• determinats fàrmacs com ara betabloquejants, quinina, fenitoïna, certs anestèsics i antibiòtics;
• factors genètics.

Les mares amb miastènia gravis rarament tenen fills nascuts amb miastènia gravis. Això es deu al fet que els anticossos es transfereixen de la sang de la mare al nadó. No obstant això, durant les primeres setmanes de vida del nadó, els anticossos s'eliminen del torrent sanguini del nadó i, en general, el nadó recupera el to muscular normal als dos mesos posteriors al naixement.

Alguns nens neixen amb una forma rara i hereditària de miastènia gravis anomenada síndrome miastènica congènita.

Com prevenir la misatènia?

No hi ha tractament preventiu per a la malaltia.