Les primeres manifestacions de la malaltia sovint passen desapercebudes. La majoria de càncer de pell no provoqui dolor, picor o sagnat.

Carcinoma de cèl·lules basals

Entre el 70 i el 80% dels carcinomes basocel·lulars es troben a la cara i el coll i al voltant del 30% al nas, que és la localització més freqüent; les altres localitzacions freqüents són les galtes, el front, la perifèria dels ulls, en particular a l'angle intern.

Es manifesta especialment per un o un altre dels signes següents:

• una protuberància de color carn o rosat, cerosa o "nacrada" a la cara, les orelles o el coll;
• un pegat rosa i suau al pit o a l'esquena;
• una úlcera que no cura.

Hi ha quatre formes clíniques principals de carcinoma basocel·lular:

– Carcinoma basocel·lular pla o amb vora nacrada

És la forma més freqüent, formant una placa arrodonida o ovalada, augmentant de mida molt gradualment al llarg de mesos o anys, caracteritzada per una vora nacrada (les perles carcinomatoses són petits creixements d'un a pocs mil·límetres de diàmetre, fermes, translúcides, incrustades en la pell, una mica semblant a les perles cultivades, amb petits vasos.

– Carcinoma basocel·lular nodular

Aquesta forma freqüent també forma una pujada translúcida de consistència ferma, de color blanc ceros o rosat amb petits vasos, semblant a les perles descrites anteriorment. Quan evolucionen i superen els 3-4 mm de diàmetre, és habitual veure una depressió al centre, donant-los l'aspecte d'un volcà extingit amb una vora translúcida i muntanyosa. Sovint són fràgils i sagnen fàcilment.

– Carcinoma basocel·lular superficial

És l'únic carcinoma basocel·lular freqüent al tronc (aproximadament la meitat dels casos) i a les extremitats. Forma una placa rosa o vermella d'extensió lenta i gradual.

– Carcinoma basocel·lular esclerodermia

Aquest carcinoma basocel·lular és força rar perquè només representa el 2% dels casos, forma una placa dura de color blanc groguenc, cerosa, els límits de la qual són difícils de definir. La seva recurrència és freqüent perquè no és estrany que l'ablació sigui insuficient atesos els límits difícils de definir: el dermatòleg o el cirurgià treu allò que veu i sovint en queda alguna a la perifèria de la zona operada.

Gairebé totes les formes de carcinoma basocel·lular poden adquirir un aspecte pigmentat (marró-negre) i ulcerar-se quan es desenvolupen. Aleshores són fàcilment hemorràgiques i poden iniciar mutilacions per destrucció de la pell i dels teixits subcutani (cartílags, ossos...).

Carcinoma de cèl · lules escamoses

Es manifesta especialment per un o un altre dels signes següents:

• una taca de pell rosada o blanquinosa, rugosa o seca;
• un nòdul rosat o blanquinós, ferm i verrugoso;
• una úlcera que no cura.

El carcinoma de cèl·lules escamoses es desenvolupa amb més freqüència a la queratosi actínica, una petita lesió rugosa al tacte, d'uns mil·límetres de diàmetre, rosat o marró. Les queratosis actíniques són especialment freqüents a les zones exposades al sol (convexitats de la cara, cuir cabellut dels homes amb calvície, dors de les mans, avantbraços, etc.). Les persones amb moltes queratosis actíniques tenen un risc aproximadament del 10% de desenvolupar carcinoma de cèl·lules escamoses cutani invasiu durant la seva vida. Els signes que haurien de portar a sospitar la transformació d'una queratosi actínica en carcinoma epidermoide són la ràpida propagació de la queratosi i la seva infiltració (la placa s'infla més i s'infiltra a la pell, perdent el seu caràcter flexible per endurir-se). Aleshores, pot erosionar-se o fins i tot úlcera i germinar. Això es tradueix en un veritable carcinoma de cèl·lules escamoses ulcerosa, formant un tumor dur amb una superfície irregular, en gemació i ulcerat.

Citem dues formes clíniques particulars de carcinoma de cèl·lules escamoses:

– Carcinoma intraepidèrmic de Bowen: és una forma de carcinoma de cèl·lules escamoses limitada a l'epidermis, la capa superficial de la pell i, per tant, amb poc risc de metàstasi (els vasos que permeten la migració de les cèl·lules canceroses es troben a la dermis, per sota de l'epidermis. És la majoria de les vegades en forma de pegat vermell i escamoso de desenvolupament bastant lent, i és comú a les cames.La manca de diagnòstic comporta el risc de desenvolupament en carcinoma de cèl·lules escamoses infiltrant.

– Queratoacantoma: és un tumor d'aparició ràpida, freqüent a la cara i a la part superior del tronc, que dóna lloc a un apsecte “tomàquet farcit”: zona còrnia central amb vora blanca rosada amb vasos.

Melanoma

Es manifesta especialment per un o un altre dels signes següents.

• un lunar que canvia de color o de mida, o té un contorn irregular;
• un lunar que sagna o té zones de color vermell, blanc, blau o blau-negro;
• una lesió negra a la pell o a una mucosa (per exemple, les mucoses del nas o la boca).

Observació. Es pot produir melanoma a qualsevol part del cos. No obstant això, es troba més sovint a l'esquena en els homes i a una cama en les dones.