Les papil·les linguals són relleus en el revestiment de la llengua, alguns dels quals estan implicats en la percepció del gust. Les papil·les linguals poden ser el lloc de diverses patologies per mala higiene bucal, o poden ser propenses a lesions o infeccions produïdes per altres patologies. 

Les papil·les linguals són petits relleus en el revestiment de la llengua. Hi ha quatre tipus de papil·les linguals cobertes amb un epiteli multicapa (teixit cel·lular):

• Les papil·les caliciformes, anomenades V lingual, són del 9 al 12. Es disposen en forma de V a la base de la llengua.
• Les papil·les filiformes més petites i nombroses estan disposades en línies paral·leles a la V lingual a la part posterior de la llengua. Estan cobertes d'un epiteli, algunes cèl·lules del qual estan carregades de queratina (proteïna del sofre que constitueix l'element essencial de l'epidermis)
• Les papil·les fungiformes es troben disperses entre les papil·les filiformes a la part posterior i als costats de la llengua. En forma de caps de xinxetes, són més roses que les papil·les filiformes.
• Les papil·les foliades (o foliàcies) estan situades a la base de la llengua en l'extensió de la V lingual. En forma de làmines, contenen teixit limfoide (cèl·lules immunitàries).

En el seu revestiment epitelial, les papil·les de copa, fungiformes i foliades contenen receptors gustatius, també anomenats papil·les gustatives.

Paper de gust

Les papil·les gustatives de copa, fungiformes i foliades juguen un paper en la percepció dels cinc sabors: dolç, àcid, amarg, salat, umami.

Les papil·les gustatives contingudes a les papil·les gustatives estan dotades de receptors superficials que són proteïnes capaços d'unir-se a un determinat tipus de molècula. Quan una molècula s'enganxa a la superfície d'un brot, es transmet un senyal al cervell que envia un missatge de sentit (salat, dolç, etc.) Cada brot està connectat amb una regió determinada del cervell que fa que es senti una sensació. . agradable (dolç) o desagradable (amarg).

Paper fisiològic

La percepció del gust regula la ingesta d'aliments, modula la gana i ajuda a triar els aliments. Per exemple, l'àcid i l'amarg són inicialment sensacions més aviat desagradables que adverteixen dels aliments tòxics o malmesos.

Rol mecànic

Les papil·les filiformes, que no contenen papil·les gustatives, tenen un paper mecànic. Formen una superfície rugosa a la part posterior de la llengua per limitar el lliscament dels aliments durant la masticació.

Les papil·les gustatives poden ser propenses a diverses anomalies i patologies.

Patologies vinculades a una mala higiene bucal

• La llengua saburral es caracteritza per la presència d'un recobriment blanc grisenc a la part posterior de la llengua a causa de l'aglomeració de queratines a les papil·les filiformes. Es pot associar a diverses malalties locals, digestives o sistèmiques.
• La llengua vellosa (o peluda) és una condició comuna causada per la manca d'eliminació de les cèl·lules que contenen queratina. Es caracteritza per la presència a la part posterior de la llengua de filaments de color marró-negre, groc o blanc. Pot provocar una sensació d'empastament, picor o un gust metàl·lic. El tabaquisme, l'alcoholisme, la presa d'antibiòtics o la boca seca són factors predisposants.

Llenguatge geogràfic

La llengua geogràfica és una inflamació benigna que es manifesta per la presència d'àrees de depapil·lació lingual a la part dorsal i/o lateral de la llengua. La ubicació i la forma de les lesions canvien amb el temps. Una llengua geogràfica pot desenvolupar-se amb determinats fàrmacs (corticoides, fàrmacs anticancerígens) o aparèixer en pacients amb diabetis o psoriasi.

Lesions de la mucosa oral

• Els eritemes són enrogiments que es poden desenvolupar a les mucoses de la llengua en el cas de l'eritroplàquia de Queyrat, deficiència de vitamina B12 o infecció per un microorganisme (especialment llevat Candida).
• Les úlceres són lesions superficials de difícil cicatrització (ulceració traumàtica després d'una cavitat o una mossegada, úlceres bucals, etc.)
• Les taques blanques són lesions que sobresurten que es poden desenvolupar com a part de la leucoplàsia, el carcinoma de cèl·lules escamoses (tumor maligne de la cavitat oral) o el liquen pla.
• Les vesícules, protuberàncies de petites mides plenes d'un líquid serós, s'observen durant les inflamacions de la mucosa oral viral (herpes, varicel·la, teules, síndrome mà-peu-boca)

Inflamació de les papil·les gustatives

• La inflamació del teixit limfoide contingut a les papil·les foliades provoca un engrandiment benigne de les papil·les.
• La malaltia de Kawasaki és una inflamació dels vasos sanguinis que es manifesta especialment com una llengua de gerds (inflor de les papil·les gustatives)
• La papil·litis és una inflamació de les papil·les fungiformes

Atròfia de les papil·les

L'atròfia és una disminució dels components de la mucosa oral. Es manifesta en els casos següents:

• La deficiència de ferro pot provocar atròfia de les papil·les gustatives amb un aspecte suau i brillant de la part posterior de la llengua.
• El liquen pla pot provocar la desaparició permanent de les papil·les linguals
• Sequedat a la boca

Patologies que afecten indirectament el paper de les papil·les gustatives

Algunes patologies alteren el sistema de percepció del gust que implica les papil·les gustatives, el sistema nerviós i el cervell:

• Paràlisi de la cara
• Inflamació d'un nervi facial
• Un tumor al tronc cerebral o al tàlem pot causar pèrdua del gust, també anomenada ageusia.

Patologies vinculades a una mala higiene bucal

La llengua saburral i la llengua peluda es tracten amb raspalls i raspats regulars associats al restabliment d'una bona higiene bucal. El tractament de la llengua peluda també es basa en l'eliminació dels factors de risc.

Llenguatge geogràfic

Quan la inflamació és dolorosa, es poden considerar tractaments farmacològics com la crema tòpica de tacrolimus, corticoides, retinoides (tòpics o orals) i ciclosporina.

Altres tractaments

Quan l'afectació de les papil·les és causada per una altra patologia, el tractament és el de la causa. Per exemple, les infeccions amb microorganismes es tracten amb antibiòtics o antifúngics locals. La papil·litis cura espontàniament. 

Les papil·les gustatives sanes i funcionals passen abans que res per una bona higiene bucal:

• Raspall de dents al matí i al vespre 
• Ús de pasta de dents amb fluor
• Ús de fil alimentari
• Visita anual al dentista 
• Dieta variada i equilibrada

A més, també es recomana mastegar xiclet sense sucre després de cada ingesta d'aliments i col·lutoris sense alcohol.