La pèrdua d’un ésser estimat és un fet molt dolorós. Després d’una mort, la família del difunt pot sol·licitar un tractament de conservació, anomenat embalsamament. Això alenteix la putrefacció natural del cos i ajuda a preservar-la. La conservació del difunt ja existia fa 5000 anys: així, els egipcis –i abans els tibetans, els xinesos– van embalsamar els seus morts. Avui en dia, aquests actes realitzats sobre el cos d’una persona que acaba de morir consisteixen a substituir la sang per formalina, sense que hi hagi cap evisceració. Aquesta cura de conservació, realitzada per un embalsamador qualificat, no és obligatòria. El tractament d’embalsamament sol ser sol·licitat dins de les hores XNUMX de la mort.

Va ser el 1963 quan es va encunyar el terme dethana "topràxia". Aquesta paraula prové del grec: "Thanatos" és el geni de la mort, i "praxein" significa manipular amb la idea de moviment, processar. Per tant, l’embalsamament és el conjunt de mitjans tècnics implementats per a la conservació dels cossos després de la mort. Aquest terme va substituir el de "embalsamar", que significa "posar en un bàlsam". De fet, aquest nom ja no corresponia a les noves tècniques de conservació dels cossos del difunt. 

Des de 1976, les autoritats públiques han reconegut l’embalsamament, que ha aprovat els fluids de conservació: per tant, només des d’aquesta data el nom de “cura de conservació” ha entrat a la normativa funerària. L’embalsamament consisteix en una injecció d’una solució conservant i higiènica al sistema vascular del difunt, abans del drenatge de líquids de les cavitats toràcica i abdominal, sense realitzar evisceració.

La conservació del difunt ja existia fa 5000 anys. Els egipcis –i abans els tibetans, els xinesos– van embalsamar els morts. De fet, les tècniques d’enterrament dels cadàvers embolicats en un sudari i dipositats a les tombes de sorra ja no permetien una conservació correcta. La tècnica d’embalsamament egipci deriva molt probablement d’un procés de conservació de les carns en salmorra. 

Aquest procés d’embalsamament estava estretament lligat a la creença metafísica en la metempsicosi, una doctrina segons la qual una mateixa ànima pot animar successivament diversos cossos. L'historiador grec Heròdot també va especificar que la creença en la immortalitat es referia tant a l'ànima com al cos, sempre que aquest no es descompongui. Heròdot va descriure tres mètodes d'embalsamament practicats pels taricheutes egipcis, segons els mitjans financers de les famílies.

Segons algunes fonts, l’embalsamament modern prové d’un procés d’injecció arterial inventat per un cirurgià francès de l’exèrcit nord-americà, Jean-Nicolas Gannal, que cap al 1835 va trobar aquesta tècnica per a la conservació dels cadàvers i la va patentar: va injectar un preparat a base d’arsènic mitjançant la via arterial. Altres fonts indiquen que es tractaria més aviat d'embalsamament de metges que no pertanyien a l'exèrcit, sinó que pagaven les famílies dels soldats, que practicaven aquesta cura de conservació abans de la repatriació dels "morts en combat" fins al funeral. En qualsevol cas, és segur que aquesta tècnica va agafar impuls durant la Guerra Civil Americana. El mètode es va estendre àmpliament a França a partir dels anys seixanta.

L’objectiu de l’embalsamament, una tècnica de cura higiènica i presentació del difunt, és alentir el procés de putrefacció del cadàver. Així és, segons la sociòloga Hélène Gérard-Rosay, "Presentar el difunt en condicions estètiques i higièniques òptimes". L’estat inicial del difunt és important per a la realització de la cura de l’embalsamador. A més, com més aviat es faci aquest tractament d’embalsamament després de la mort, més estètic serà el resultat. De fet, l’embalsamament inclou tots els tractaments aplicats amb l’objectiu d’alentir el procés natural de descomposició, per tal de preservar i conservar el cos del difunt.

Actualment, la tanatopràxia, o tota la cura que es proporciona al difunt, inclou tècniques destinades a endarrerir les inevitables conseqüències bioquímiques, i més sovint traumàtiques, de la putrefacció (també anomenada tanatomorfosi) per al cos social. L’acadèmic Louis-Vincent Thomas suggereix que aquestes intervencions físiques i fisiològiques, fins i tot estètiques, suspenen el procés de cadàverització per un període limitat per tal de "Assegurar el maneig i la presentació del difunt en condicions ideals d'higiene física i mental".

L’atenció practicada per l’embalsamador pretén substituir gairebé tota la sang del difunt per una solució de formalina, asèptica. Per a això, l’embalsamador utilitza un trocar, és a dir, un instrument quirúrgic tallant i tallant que s’utilitza per fer puncions cardíaques i abdominals. L'aspecte extern del cos roman protegit. L’atenció que proporciona l’embalsamador no és obligatòria i ha de ser sol·licitada pels familiars. Aquests tractaments d’embalsamament són de pagament. D’altra banda, si aquesta pràctica no és obligatòria a França, és en determinades condicions, en el cas de la repatriació a l’estranger en determinats països.

Prohibit el 1846, l'arsènic que s'utilitzava llavors va ser substituït per glicina borada com a agent penetrant per transportar el líquid conservant als teixits del difunt. Aleshores serà el fenol que s’utilitzarà, encara avui en dia en l’embalsamament modern.

En detall, es fa un tractament d’embalsamament de la següent manera:

• El cos es neteja primer per evitar la proliferació de bacteris;
• Després hi ha l’extracció per punció dels gasos i també de part dels fluids corporals mitjançant un trocar;
• Una injecció es fa al mateix temps per la via intra-arterial de la solució biocida, formalina;
• La metxa i la lligadura es duen a terme per evitar el flux, els ulls estan tancats. Els embalsamadors hi col·loquen una tapa ocular per compensar els ulls caiguts;
• El cos, doncs, es vesteix, es maquilla i es presenta;
• En els darrers anys, l'acte ha finalitzat amb la fixació, al turmell del difunt, d'una ampolla de mostra en què l'embalsamador posa el producte que va utilitzar per a la cura de la conservació.

Cal signar una autorització prèvia de l’alcalde del municipi del lloc de defunció o del lloc on es realitza el tractament, on s’esmenti el lloc i l’hora de la intervenció, el nom i l’adreça de l’embalsamador, així com els fluids. usat.

Es poden realitzar dues categories d'atenció, amb el resultat de preservar el cos durant un determinat període de temps:

• L’atenció a la presentació, que consisteix en un vàter funerari, és l’anomenada cura clàssica amb finalitats higièniques. L'embalsamador renta, maquilla i vesteix el cos i obstrueix les vies respiratòries. La conservació, que es fa per fred, s’anomena conservació mecànica. Es limita a 48 hores;
• La cura de la conservació té un objectiu estètic i higiènic. L'embalsamador també realitza el vàter, el maquillatge, el vestit, l'obstrucció de les vies respiratòries i, a més, injecta un líquid de conservació. El resultat és una lleugera tinció dels teixits. Aquest líquid és fungicida i bactericida. En congelar els teixits, permet emmagatzemar el cos del difunt a temperatura ambient fins a sis dies.

Els orígens de la cura de la conservació, que hem esmentat, generalment per als egipcis, no tenien els mateixos objectius que els que assolim avui. Avui, la pràctica de la cura de la conservació a França té com a objectiu mantenir el cos del difunt en bones condicions. Els resultats del tractament realitzat per l’embalsamador permeten donar un aire de pau al difunt, en particular quan l’acte d’embalsamament es duu a terme després de les molèsties d’una llarga malaltia. Per tant, aquesta cura proporciona al seguici una millor facilitat per meditar. I els familiars del difunt comencen el procés de dol en bones condicions.