Un estudi de més de 400 espècies d'animals de sang freda ha demostrat que a causa de l'augment de les temperatures mitjanes a tot el món, els animals marins estan més en risc d'extinció que els seus homòlegs terrestres.
La revista Nature va publicar un estudi que assenyalava que els animals marins estan desapareixent dels seus hàbitats amb el doble de velocitat que els animals terrestres a causa de menys maneres de trobar refugi de temperatures més càlides.
L'estudi, dirigit per científics de la Universitat de Rutgers a Nova Jersey, és el primer que compara els efectes de les temperatures més càlides de l'oceà i la terra en tot tipus d'animals de sang freda, des de peixos i mariscs fins a llangardaixos i libèl·lules.
Investigacions anteriors ja han demostrat que els animals de sang calenta són més capaços d'adaptar-se al canvi climàtic que els de sang freda, però aquest estudi posa de manifest el risc particular per a les criatures marines. A mesura que els oceans continuen absorbint la calor alliberada a l'atmosfera a causa de la contaminació per diòxid de carboni, les aigües assoleixen la temperatura més alta en dècades, i els habitants del món submarí simplement no poden permetre's el luxe d'amagar-se de l'escalfament en un lloc ombrívol o en un forat.
"Els animals marins viuen en un entorn on la temperatura sempre ha estat relativament estable", diu Malin Pinsky, ecologista i biòloga evolutiva que va dirigir l'estudi. "Sembla que els animals marins caminen per una carretera estreta de muntanya amb roques de temperatura a banda i banda".
Marge estret de seguretat
Els científics van calcular "marges de seguretat tèrmica" per a 88 espècies marines i 318 terrestres, determinant la quantitat d'escalfament que poden tolerar. Els marges de seguretat eren més estrets a l'equador per als habitants dels oceans i a les latituds mitjanes per a les espècies terrestres.
Per a moltes espècies, el nivell actual d'escalfament ja és crític. L'estudi va demostrar que la taxa d'extinció a causa de l'escalfament entre els animals marins és el doble que entre els animals terrestres.
“L'impacte ja hi és. Aquest no és cap problema abstracte del futur", diu Pinsky.
Els marges de seguretat estrets d'algunes espècies d'animals marins tropicals són de mitjana al voltant dels 10 graus centígrads. "Sembla molt", diu Pinsky, "però en realitat s'apaga abans que la temperatura s'escalfi 10 graus".
Afegeix que fins i tot augments modestos de les temperatures poden provocar problemes amb l'alimentació, la reproducció i altres efectes devastadors. Tot i que algunes espècies podran migrar a un nou territori, d'altres, com els coralls i les anemones de mar, no es poden moure i simplement desapareixeran.
Impacte més ampli
"Aquest és un estudi molt important perquè conté dades sòlides que donen suport a la suposició de llarga data que els sistemes marins tenen un dels nivells més alts de vulnerabilitat a l'escalfament climàtic", diu Sarah Diamond, ecologista i professora adjunta a Case University Western Reserve a Cleveland, Ohio. . "Això és important perquè sovint passem per alt els sistemes marítims".
Pinsky assenyala que, a més de reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle que causen el canvi climàtic, aturar la sobrepesca, restaurar les poblacions esgotades i limitar la destrucció de l'hàbitat oceànic pot ajudar a combatre la pèrdua d'espècies.
"L'establiment de xarxes d'àrees marines protegides que actuen com a trampolí a mesura que les espècies es mouen a latituds més altes", afegeix, "podria ajudar-los a fer front al canvi climàtic en el futur".
més enllà del mar
Segons Alex Gunderson, professor ajudant d'ecologia i biologia evolutiva a la Universitat de Tulane a Nova Orleans, aquest estudi reflecteix la importància de mesurar no només els canvis de temperatura, sinó també com afecten els animals.
Això també és important per a les espècies animals terrestres.
"Els animals terrestres corren menys risc que els marins només si poden trobar llocs frescos i ombrívols per evitar la llum solar directa i evitar la calor intensa", subratlla Gunderson.
"Els resultats d'aquest estudi són una altra crida d'atenció que necessitem per protegir els boscos i altres entorns naturals que ajudin la vida salvatge a adaptar-se a temperatures més càlides".