Els consumidors ètics han de ser conscients que els bolivians pobres ja no poden permetre el luxe de cultivar gra a causa de l'augment de la demanda de quinoa a l'oest. D'altra banda, la quinoa pot perjudicar els agricultors bolivians, però menjar carn ens perjudica a tots.
No fa molt, la quinoa era només un producte peruà desconegut que només es podia comprar a les botigues especialitzades. La quinoa ha estat ben rebuda pels nutricionistes pel seu baix contingut en greixos i la seva riquesa en aminoàcids. Als gurmets els va agradar el seu sabor amarg i l'aspecte exòtic.
Els vegans han reconegut la quinoa com un excel·lent substitut de la carn. La quinoa és alta en proteïnes (14%-18%), així com aquells molestos però essencials aminoàcids essencials per a una bona salut que poden ser esquitius per als vegetarians que opten per no consumir suplements nutricionals.
Les vendes es van disparar. En conseqüència, el preu ha augmentat tres vegades des del 2006, han aparegut noves varietats: negre, vermell i reial.
Però hi ha una veritat incòmoda per als que guardem una bossa de quinoa al rebost. La popularitat de la quinoa a països com els EUA ha fet que els preus arribin fins al punt que les persones més pobres del Perú i Bolívia, per a qui la quinoa era un aliment bàsic, ja no es poden permetre el luxe de menjar-la. El menjar ferralla importat és més barat. A Lima, la quinoa és ara més cara que el pollastre. Fora de les ciutats, la terra antigament s'utilitzava per conrear una varietat de conreus, però a causa de la demanda a l'estranger, la quinoa ha suplantat tota la resta i s'ha convertit en un monocultiu.
De fet, el comerç de quinoa és un altre exemple preocupant de l'augment de la pobresa. Això comença a semblar una història d'advertència sobre com l'orientació a l'exportació pot perjudicar la seguretat alimentària d'un país. Una història semblant va acompanyar l'entrada al mercat mundial dels espàrrecs.
Resultat? A l'àrida regió d'Ica, on es produeix la producció d'espàrrecs peruans, les exportacions han esgotat els recursos hídrics dels quals depenen els habitants. Els treballadors treballen molt per cèntims i no poden alimentar els seus fills, mentre que els exportadors i els supermercats estrangers en treuen els beneficis. Aquest és el pedigrí de l'aparició de tots aquests grups de substàncies útils a les prestatgeries dels supermercats.
La soja, un producte vegà favorit que s'està pressionant com a alternativa als lactis, és un altre factor que està causant la destrucció del medi ambient.
La producció de soja és actualment una de les dues principals causes de la desforestació a Amèrica del Sud, i la ramaderia és l'altra. S'han netejat grans extensions de boscos i prats per acollir grans plantacions de soja. Per aclarir: el 97% de la soja produïda, segons un informe de l'ONU de 2006, s'utilitza per alimentar animals.
Fa tres anys, a Europa, per experimentar, van sembrar quinoa. L'experiment va fallar i no es va repetir. Però l'intent, almenys, és el reconeixement de la necessitat de millorar la nostra pròpia seguretat alimentària reduint la dependència dels productes importats. És preferible menjar productes locals. A través de la lent de la seguretat alimentària, l'obsessió actual dels nord-americans per la quinoa sembla cada cop més irrellevant.