La lactància materna és ideal per proporcionar als nadons tots els nutrients que necessiten per a un creixement i desenvolupament saludables. Composta per proteïnes, àcids grassos i minerals, la llet materna s’adapta de forma natural al nadó, afavorint així una bona digestió. A més, evoluciona segons les necessitats nutricionals del nen. La seva composició varia segons l’alimentació: s’enriqueix en greixos a mesura que es va buidant el pit o quan s’apropen els aliments.

La composició de la llet canvia constantment al llarg del dia i després al llarg dels mesos per adaptar-se a les necessitats del nen que creix.

La llet materna tindria un paper preventiu en contra :

• els microbis. Transmet els anticossos de la mare al nen, superant les debilitats del seu sistema immunitari encara subdesenvolupat. De fet, és el calostre (= component secretat pels pits abans del flux de llet), ric en cèl·lules immunocompetents, oligosacàrids i proteïnes, que ajuda a protegir el nounat;
• les al·lèrgies. La llet materna seria un baluard eficaç contra les al·lèrgies. Un estudi Inserm¹ (Unitat "Malalties infeccioses, autoimmunes i al·lèrgiques") que data del 2008 ha demostrat que la lactància materna protegeix contra l'asma. Tot i això, no s’ha demostrat que els nens predisposats a les al·lèrgies familiars estiguin més protegits per haver-se beneficiat de la llet materna;
• mortalitat infantil, especialment per a nadons prematurs, encara que això s’observi més als països en desenvolupament;
• els riscos de l’obesitat. Els estudis demostren que la taxa d’obesitat és del 3,8% en subjectes lactats durant 2 mesos, del 2,3% en lactància durant 3 a 5 mesos, de l’1,7% de 6 a 12 mesos i del 0,8% en un període d’un any. o més²  ;
• diabetis. Un estudi del 2007 demostra que el risc de diabetis tipus 1 o 2 és menor en nens que van alletar durant més de 4 mesos³.
• càncer, limfoma, hipercolesterolèmia ... però cap estudi no ho pot confirmar de moment.