La sífilis, una malaltia infecciosa contagiosa causada per bacteris, és la més coneguda de les treponematoses. No obstant això, hi ha altres treponematoses que existeixen endèmicament en algunes regions pobres del món. Quines són aquestes malalties? Com reconèixer-los i tractar-los?

Treponematosi, o treponemosi, és un terme que designa un conjunt de malalties responsables dels treponemes, un gènere de bacteris pertanyents a la família de les espiroquetes.

Entre les principals treponematoses que afecten els humans, hi ha 4 formes clíniques diferents: 

Sífilis venèrea

Només la sífilis venèria, causada per Treponema pallidum, o "treponema pàl·lid", és una infecció de transmissió sexual. Després d’haver gairebé desaparegut a la dècada de 1990 a França, ha estat en ple ressorgiment des del 2000. Inclou 3 etapes que empitjoren progressivament i condueixen a un chancre (botó) en el punt de transmissió i lesions cutànies.

Treponematoses endèmiques

Les altres treponematoses són endèmiques i tenen en comú que s’observen a principis de la infància i que mai no causen danys neurològics i donen lloc a les mateixes reaccions serològiques que la sífilis. Distingim:

• Sífilis endèmica no venèria o "bejel", causada per Treponema pallidum endemicum, que es produeix a les regions sahelianes seques d'Àfrica;
• Le pian, causada per Treponema pallidum pertenue, que ara es troba excepcionalment en focus d’Amèrica Central i del Sud;
• La pinta o “mal del pinto” o “caraté”, causat per Treponema pallidum carateum, que afecta nens de zones tropicals o equatorials humides de tots els continents d’Amèrica Central i del Sud, caracteritzats per lesions cutànies.

Segons el tipus de treponematosi, el mode de contaminació és diferent. És una malaltia principalment contagiosa, però que rarament es transmet per accident (mossegada), a través de la sang (transfusió) o transplacental (mare al fetus).

Treponematoses endèmiques 

La seva transmissió es produeix principalment durant un contacte estret i proper entre nens i, de vegades, entre nens i adults en un context de promiscuïtat i higiene inestable:

• El bejel: la transmissió es fa per contacte oral o per compartir plats;
• El pian és el més estès que requereix un contacte directe amb la pell i es veu afavorit per un trauma cutani;
• La pinta: la transmissió probablement requereix contacte amb la pell danyada, però no és molt contagiosa.

Es creu que la forma venèrea de sífilis va sorgir a Europa i a l’Orient Mitjà després d’una nova mutació i un mode de transmissió preferit a través de relacions sexuals adultes sense protecció amb una persona amb sífilis durant les primeres etapes de la malaltia. 

• Tots els tipus de relacions sexuals sense protecció poden ser contaminants, inclòs el sexe oral o, de vegades, un petó profund;
• La transmissió materna-fetal també es pot transmetre durant l’embaràs.

La sífilis, com les treponematoses endèmiques, evoluciona de la mateixa manera. Una lesió inicial seguida de lesions secundàries difuses, després un període d’espera i finalment una malaltia destructiva tardana.

Treponematoses endèmiques

• El bejel: lesions de la mucosa i lesions cutànies, seguides de lesions òssies i cutànies; 
• El pian pot causar periostitis i lesions cutànies;
• Les lesions pinta es limiten a la dermis. 

Sífilis

Després de la infecció, la persona notarà un o més grans vermells als genitals o a la part posterior de la gola. Aquest gran es transforma en una úlcera indolora que pot persistir durant 1 o 2 mesos. Unes setmanes després de l’aparició de l’úlcera, es nota una síndrome gripal. Poden aparèixer grans o enrogiment als palmells de les mans i a la planta dels peus. De vegades, hi ha trastorns com la meningitis, la paràlisi d’una part de la cara. En alguns casos, els ulls es veuen afectats.

Dos anys després de la contaminació, els símptomes desapareixen. Aquesta fase pot durar diverses dècades.

És una malaltia lleu si es tracta a temps, greu si s’ignora o es descuida.

La sífilis, com les treponematoses endèmiques, es pot tractar amb una única injecció d’un antibiòtic de la família de les penicil·lines. 

L'OMS recomana la recepta d'una única injecció de benzatina benzilpenicil·lina (2,4 MU), per via intramuscular (IM), o en cas d'al·lèrgia a aquest antibiòtic, la doxiciclina, de la família de les ciclines. Quan aquesta substància no es pot utilitzar, existeixen altres opcions d’antibiòtics. 

L'eficàcia del tractament amb antibiòtics es pot avaluar mitjançant proves de sang periòdiques.