L’esquena (del llatí backsum) és la cara posterior del cos humà situada entre les espatlles i les natges.

estructura. La part posterior té una estructura complexa (1) que consisteix en:

• la columna vertebral al centre, formada per 32 a 34 ossos anomenats vèrtebres,
• discos intervertebrals situats entre les vèrtebres,
• lligaments que connecten les vèrtebres entre si,
• la part posterior de les costelles, parcialment unida a la columna vertebral,
• molts músculs, inclosos els músculs profunds que connecten les vèrtebres entre si i els músculs superficials,
• tendons que connecten els músculs amb els ossos,
• vasos sanguinis i limfàtics,
• de la medul·la espinal, part del sistema nerviós central, situada a la columna vertebral. (1)

Paper de suport i protecció. La columna vertebral dóna a l'esquena un paper de suport del cap i protecció de la medul·la espinal.

Paper en mobilitat i postura. Tots els components de l’esquena permeten conservar la postura del tronc i així mantenir la posició de peu. L’estructura de l’esquena permet molts moviments com ara moviments de torsió del tronc, flexió del tronc o fins i tot tracció.

Mal d'esquena. Es defineix com un dolor localitzat que comença amb més freqüència a la columna vertebral i que afecta generalment els grups musculars que l’envolten. En funció del seu origen, es distingeixen tres formes principals: mal de coll, mal d'esquena i mal d'esquena. Ciàtica, caracteritzada pel dolor que comença a la part baixa de l’esquena i s’estén fins a la cama. Són freqüents i es deuen a la compressió del nervi ciàtic. Diferents patologies poden ser l’origen d’aquest dolor. (2)

• Patologies degeneratives. Diferents patologies poden conduir a la degradació progressiva dels elements cel·lulars. L’artrosi es caracteritza pel desgast del cartílag que protegeix els ossos de les articulacions. (3) L'hèrnia discal correspon a l'expulsió darrere del nucli del disc intervertebral, per desgast d'aquest últim. Això pot provocar una compressió de la medul·la espinal o del nervi ciàtic.
• Deformació de la columna vertebral. Poden aparèixer diferents deformacions de la columna. L’escoliosi és un desplaçament lateral de la columna (4). La cifosi es desenvolupa amb una curvatura excessiva de l’esquena a l’alçada de les espatlles, mentre que la lordosi s’associa amb un arc accentuat a la part inferior de l’esquena. (4)
• Lumbago i coll rígid. Aquestes patologies es deuen a deformacions o esquinços dels lligaments o músculs, situats respectivament a la regió lumbar o a la regió cervical.

Tractaments farmacèutics. Depenent de la patologia, es poden prescriure certs medicaments, inclosos els analgèsics.

fisioteràpia. La rehabilitació de l'esquena es pot dur a terme amb sessions de fisioteràpia o osteopatia.

Tractament quirúrgic. Segons la patologia, es pot realitzar una intervenció quirúrgica a l'esquena.

Examen físic. L'observació del metge sobre la postura posterior és el primer pas per identificar una anomalia.

Exàmens radiològics. Depenent de la patologia sospitosa o provada, es poden realitzar exàmens addicionals com ara una radiografia, una ecografia, una tomografia computada, una ressonància magnètica o una gammagrafia.

Publicats a la revista científica Stem Cell, investigadors d’una unitat Inserm han aconseguit transformar les cèl·lules mare adiposes en cèl·lules que poden substituir els discos intervertebrals. Aquest treball té com a objectiu renovar els discos intervertebrals desgastats, causant part del dolor lumbar. (5)