El varicocele, comú i majoritàriament lleu, pot afectar homes de qualsevol edat. Com que la seva incidència és encara més gran en homes amb problemes de fertilitat, podria tenir un impacte en la fertilitat.

El varicocele es caracteritza per la dilatació d’una vena (vena varicosa) al cordó espermàtic, un cordó fibrós situat a les borses sobre cada testicle i que connecta cadascun amb l’escrot.

El varicocele sol afectar només un costat, principalment l’esquerra a causa de l’anatomia de la xarxa venosa dels genitals masculins. A la part esquerra, la sang del testicle s’escola cap a la vena renal, mentre que a la dreta es drena cap a la vena cava, on la pressió és inferior a la de la vena renal.

Causes

Desconeixem exactament la fisiopatologia del varicocele, a part d’un mal funcionament de les vàlvules unidireccionals que permeten el flux de sang des dels testicles fins al cor. En el cas del varicocele, per motius encara desconeguts, una de les vàlvules no funciona correctament. La sang venosa torna a fluir, s’acumula i provoca la dilatació de les venes situades al cordó espermàtic.

Prevalença

Amb el 15% de la població masculina adulta afectada, el varicocele és una afecció relativament freqüent que es pot produir a qualsevol edat.

Evolució i possibles complicacions

El varicocele no té cap efecte sobre la funció erèctil i la sexualitat i, en alguns homes, no causa molèsties ni complicacions.

Quan té una mida gran, pot provocar una sensació de pesadesa, o fins i tot dolor, que pot empitjorar amb el pas del temps. També pot afectar el desenvolupament i la funció del testicle amb atròfia testicular i, probablement, amb problemes de fertilitat. Les xifres de fet suggereixen un impacte del varicocele sobre la fertilitat: el 35% dels homes afectats per la infertilitat primària tenen varicocele, el 80% en el cas de la infertilitat secundària, contra només el 15% de la població general. (2). Tot i així, no s’ha confirmat la relació entre varicocele i infertilitat i no s’han aclarit els possibles mecanismes implicats. Tanmateix, s’han plantejat diverses hipòtesis: les varius poden provocar, per estancament de la sang, un escalfament del testicle nociu per a l’espermatogènesi. Un retorn venós deficient també pot causar estancament de substàncies tòxiques, com el tabac, al torrent sanguini, amb un impacte en l’espermatogènesi. El reflux de metabòlits suprarenals i renals també podria interferir en la producció d’esperma.

Tingueu en compte, però, que un home amb varicocele pot no tenir problemes de fertilitat.

Molt sovint, el varicocele és asimptomàtic i no causa molèsties. Després no es reconeix o es descobreix accidentalment o durant una revisió de fertilitat.

De vegades, el varicocele es manifesta per un augment de la mida del testicle, una sensació de pesadesa a la bursa, fins i tot un dolor accentuat quan es manté de peu durant períodes prolongats, durant l'esforç físic o en èpoques de calor.

El diagnòstic és clínic: mitjançant la palpació i l’examen visual, l’uròleg cerca dilatacions varicoses per sobre dels testicles. En cas de dubte, es realitza una ecografia per confirmar la presència del varicocele i descartar qualsevol altra patologia (hèrnia inguinal, quist del cordó espermàtic, vessament de líquid a la bursa, tumor del testicle, etc.). Les imatges mostraran venes anormalment grans i estancament de la sang.

En una parella que té dificultats per tenir un bebè, durant l’avaluació de la infertilitat masculina, el metge realitza sistemàticament un examen clínic per detectar un possible varicocele.

Si el varicocele està poc desenvolupat i no causa molèsties, es recomana l’abstenció terapèutica.

En cas de trastorns de fertilitat, si no es confirmen els vincles entre varicoceles i subfertilitat, es debat sobre la necessitat de tractar o no el varicocele. Tanmateix, sembla que hi ha un consens: en cas de varicocele clar associat a anomalies en l’espermograma, es recomana el tractament del varicocele.

Aquest tractament consisteix en l'oclusió de la vena espermàtica dilatada, generalment per embolització: sota anestèsia local i control ecogràfic, s'introdueix un petit catèter a l'artèria femoral fins a les venes espermàtiques dilatades. Després s'injecten substàncies per tal de bloquejar permanentment la vena. Poden estar obstruint productes per esclerosi i/o petites molles metàl·liques. L'operació es pot realitzar de manera ambulatòria. El tractament quirúrgic és molt més rar avui en dia.

En més de la meitat dels casos, aquesta intervenció milloraria la qualitat dels espermatozoides. De vegades no es veu cap millora, però el tractament mai no comporta la degradació dels espermatozoides (3). En cas d’alteració important de l’espermograma, es pot recomanar la conservació dels espermatozoides a CECOS abans de l’operació, però, ens recorda l’Associació Francesa d’Urologia (4).

Fins ara, cap tractament ni precaució pot impedir l’aparició d’un varicocele.