Les infeccions víriques són freqüents i són molt contagioses. Indueixen una gran varietat de manifestacions. Exemples d’infeccions víriques són la nasofaringitis, la majoria de les amigdalitis i la grip.

Una virosi és una infecció causada per un virus. Els virus són organismes ultra-microscòpics formats per material genètic (ARN o àcid nucleic d’ADN) envoltats per una càpside formada per proteïnes i, de vegades, per un embolcall. No poden alimentar-se i multiplicar-se sols per divisió (mentre que els bacteris són organismes vius unicel·lulars microscòpics que poden alimentar-se i multiplicar-se).

Els virus necessiten una cèl·lula hoste per sobreviure i desenvolupar-se. Els virus patògens són virus capaços de causar malalties amb símptomes.

Els virus no poden infectar tot tipus de cèl·lules. Cada virus té una especificitat més o menys àmplia que es defineix com a tropisme. Hi ha virus amb tropisme respiratori, digestiu, genital, hepàtic i neurològic. No obstant això, alguns virus tenen tropismes múltiples.

Exemples d'òrgans diana per a diferents virus:

• Sistema nerviós central: virus de l’herpes simple (HSV), citomegalovirus (CMV), enterovirus, xarampió, galteres, ràbia, arbovirus;
• Ull: xarampió, rubèola, HSV, virus de la varicel·la zòster (VZV), CMV;
• Orofaringe i vies respiratòries superiors: rinovirus, grip, adenovirus, coronavirus, virus de la parainfluenza, HSV, CMV;
• Tractament respiratori inferior: grip, xarampió, adenovirus, CMV;
• Tractament gastrointestinal: enterovirus, adenovirus, rotavirus; 
• Fetge: virus de l'hepatitis A, B, C, D i E;
• Genitals: virus del papil·loma, HSV;
• Vejiga: adenovirus 11;
• Pell: VZV, poxvirus, virus del papil·loma, HSV.

Les infeccions víriques agudes (les més freqüents) es curen en pocs dies i fins a unes poques setmanes. Alguns virus, com el virus de l’hepatitis B i el virus de l’hepatitis C, poden persistir com a infeccions cròniques (detecció contínua del virus). Els virus de la família Herpesviridae (HSV, VZV, CMV, EBV) persisteixen en una forma latent de tota la vida a l’organisme (absència de multiplicació viral detectable) i, per tant, es poden reactivar (nova producció de partícules virals) en una situació important. fatiga, estrès o immunosupressió (trasplantaments d’òrgans, infecció pel VIH o càncer).

Bronquiolitis

A França, cada any, 500 nadons (és a dir, el 000% de la població infantil) es veuen afectats per bronquiolitis. La bronquiolitis és una infecció vírica epidèmica que es produeix principalment en nens menors de dos anys.

Correspon a una inflamació dels bronquíols, els conductes respiratoris més petits dels pulmons. La seva obstrucció s’acompanya d’un sibilant molt característic que es produeix durant la respiració anomenat sibilant. La bronquiolitis es produeix principalment d’octubre a abril. Dura aproximadament una setmana, la tos pot persistir una mica més. En més del 70% dels casos, el virus responsable és el VSR, virus sincitial respiratori.

És molt contagiós. Es propaga de lactant a lactant o adult a lactant a través de mans, saliva, tos, esternuts i objectes contaminats. La infecció per VSR presenta dos riscos de complicació: el risc agut de desenvolupar una forma greu de la malaltia que requereix hospitalització i el risc a llarg termini de desenvolupar una "hiperreactivitat post-viral bronquial". Això es manifesta per episodis repetits amb sibilàncies durant la respiració.

Influenza

La grip és una infecció vírica causada pel virus de la grip, que inclou tres tipus: A, B i C. Només els tipus A i B poden donar formes clíniques greus.

La grip estacional es produeix en forma d'epidèmies a França continental. De 2 a 6 milions de persones es veuen afectades per la grip cada any. L’epidèmia de grip estacional es produeix generalment entre els mesos de novembre i abril. Té una durada mitjana de 9 setmanes.

La grip pot causar complicacions greus en persones amb risc (persones grans o subjectes debilitats per una patologia crònica subjacent). La grip estacional és responsable d’unes deu defuncions anuals a França.

Les infeccions víriques són molt contagioses. Els virus es transmeten per: 

• Saliva: CMV i virus Epstein Barr (EBV);
• Secrecions respiratòries durant la tos o els esternuts: virus respiratoris (rinovirus, virus de la grip, RSV), xarampió, VZV;
• La pell per via transcutània, per mossegada, mossegada o per ferida: el virus de la ràbia, HSV, VZV;
• Femtes: mitjançant aliments o mans embrutades per femta (transmissió fecal-oral). Molts virus digestius són presents a les femtes (adenovirus, rotavirus, coxsackievirus, poliovirus, coronavirus, enterovirus);
• Objectes contaminats (transmissió manual): virus de la grip, coronavirus;
• Orina: galteres, CMV, xarampió;
• Llet materna: VIH, HTLV, CMV;
• Donacions de sang i òrgans: VIH, virus de l’hepatitis B (VHB), virus de l’hepatitis C (VHC), CMV ...;
• Secrecions genitals: HSV 1 i HSV 2, CMV, VHB, VIH;

Un vector: el virus es transmet per una mossegada d'un animal infectat (febre groga, febre del dengue, encefalitis japonesa, encefalitis del virus del Nil occidental i altres arbovirus).

Moltes infeccions víriques agudes són asimptomàtiques (sense símptomes) o amb símptomes generals com febre, fatiga i presència de ganglis limfàtics. És el cas, per exemple, de la rubèola, del CMV o del EBV.

Els símptomes d’infeccions víriques depenen de l’òrgan infectat. Moltes infeccions víriques també originen símptomes de la pell (màcules, pàpules, vesícules, erupcions cutànies (enrogiment)): és el cas per exemple de HSV, VZV, rubèola, per exemple, durant les infeccions amb virus de la gastroenteritis s’observen diarrees, nàusees i vòmits.

La grip, per exemple, es manifesta per febre alta, calfreds, esternuts, tos, secreció nasal, fatiga intensa, dolors corporals, mals de cap. La nasofaringitis (refredada) es manifesta per febre, nas tapat, secrecions nasals, tos.

Les infeccions víriques no es poden tractar amb antibiòtics. Només les complicacions bacterianes de les infeccions víriques requereixen antibiòtics. Les viroses es tracten per símptomes (febre, dolor, tos) amb antipirètics o analgèsics, o tractaments per a símptomes específics: antiemètics en cas de vòmits, cremes calmants o hidratants i, de vegades, antihistamínic oral per picor causat per certes erupcions cutànies.

Es poden administrar fàrmacs antivirals en casos greus de grip, per tractar el VIH, l’hepatitis B o C crònica o determinats herpesvirus.