Amb què ens ajuda a relacionar-nos? Amb la satisfacció del voluntari i l'alegria de la persona que va ajudar. No ho és tot. Les darreres investigacions mostren que ajudant-nos guanyem més que sentir-nos millor. El voluntariat protegeix contra... la demència.
L'estudi britànic va cobrir més de 9 persones d'entre 33 i 50 anys. Els experts van recollir informació sobre la seva implicació en activitats en benefici de la comunitat local com a part del voluntariat, grup religiós, grup de veïns, organització política o intentant resoldre alguns problemes socials.
Als 50 anys, tots els subjectes es van sotmetre a proves estandarditzades de rendiment mental, incloent proves de memòria, pensament i raonament. Va resultar que els que estaven implicats tenien puntuacions lleugerament més altes en aquestes proves.
Aquesta relació va persistir fins i tot quan els científics van incloure els efectes beneficiosos de l'educació superior o una millor salut física en la seva anàlisi.
Com subratllen, no es pot afirmar de manera inequívoca que és el voluntariat el que contribueix directament a un major rendiment intel·lectual a la mitjana edat.
Ann Bowling, la cap de la investigació, subratlla que el compromís social pot ajudar les persones a mantenir les seves habilitats comunicatives i socials, que podrien protegir millor el cervell i alentir el procés d'envelliment, per la qual cosa val la pena animar la gent a fer-ho.
El doctor Ezriel Kornel, neurocirurgià del Weill Cornell Medical College de Nova York, és d'una opinió similar. Tanmateix, destaca que les persones socialment actives són un grup de persones molt especial. Sovint es caracteritzen per una gran curiositat pel món i capacitats intel·lectuals i socials relativament altes.
Tanmateix, cal recordar que el voluntariat per si sol no és suficient per gaudir més temps de l'eficiència intel·lectual. L'estil de vida i l'estat de salut, és a dir, si patim diabetis o hipertensió, són de gran importància. La investigació demostra que els mateixos factors que augmenten el risc de patir malalties cardiovasculars contribueixen al desenvolupament de la demència.
A més, hi ha cada cop més evidència que l'exercici té un efecte beneficiós directe sobre la funció cerebral, afegeix el doctor Kornel. El seu efecte beneficiós es va observar fins i tot en persones amb un deteriorament cognitiu lleu, mentre que l'entrenament d'habilitats mentals no va donar tan bons resultats.