La malaltia de Graves està relacionada amb l'hipertiroïdisme, que pot tenir impactes més o menys importants en el funcionament de l'organisme: cardiovascular, respiratori, muscular, entre d'altres.

La malaltia de Graves, també anomenada goll exoftàlmic, es caracteritza per hipertiroïdisme.

L'hipertiroïdisme es defineix en si mateix per una producció excessiva (més del que el cos necessita) d'hormones tiroïdals, produïdes per la tiroide. Aquesta última és una glàndula endocrina, que produeix hormones essencials en la regulació de les diferents funcions de l'organisme. Es troba a la part anterior del coll, per sota de la laringe.

La tiroide produeix dues hormones principals: la triiodotironina (T3) i la tiroxina (T4). El primer es produeix a partir del segon. La triiodotironina també és l'hormona més implicada en el desenvolupament de molts teixits corporals. Aquestes hormones circulen pel cos a través del sistema sanguini. Després es distribueixen als teixits i cèl·lules objectiu.

Les hormones tiroïdals estan implicades en el metabolisme (conjunt de reaccions bioquímiques que permeten al cos mantenir un estat d'equilibri). També entren en joc en el desenvolupament del cervell, permeten el funcionament òptim del sistema respiratori, cardíac o nerviós. Aquestes hormones també regulen la temperatura corporal, el to muscular, els cicles menstruals, el pes i fins i tot els nivells de colesterol. En aquest sentit, l'hipertiroïdisme provoca llavors disfuncions, més o menys importants, en el marc d'aquestes diverses funcions de l'organisme.

Aquestes hormones tiroïdals estan regulades per una altra hormona: l'hormona tireotròpica (TSH). Aquest últim és produït per la hipòfisi (glàndula endocrina present al cervell). Quan el nivell d'hormona tiroïdal és massa baix a la sang, la glàndula pituïtària allibera més TSH. Per contra, en el context d'un nivell d'hormona tiroïdal excessivament elevat, la glàndula endocrina del cervell respon a aquest fenomen, mitjançant una disminució de l'alliberament de TSH.

En el context de l'embaràs, elhipertiroïdisme pot tenir conseqüències més greus tant per a la mare com per al nen. Pot provocar avortament espontani, part prematur, malformacions en el fetus o fins i tot trastorns funcionals en el nen. En aquest sentit, s'ha de fer un seguiment estret d'aquestes embarassades malaltes.

La malaltia de Graves és un hipertiroïdisme autoimmune. O una patologia causada per una deficiència del sistema immunitari. Això es deu principalment a una circulació d'anticossos (molècules del sistema immunitari) capaços d'estimular la tiroide. Aquests anticossos s'anomenen: receptors anti-TSH, altrament anomenats: TRAK.

El diagnòstic d'aquesta patologia es confirma després quan la prova d'anticossos TRAK és positiva.

El tractament terapèutic d'aquesta malaltia depèn directament del nivell d'anticossos TRAK mesurat a la sang.

Altres anticossos també poden ser objecte del desenvolupament de la malaltia de Graves. Aquests afecten entre el 30% i el 50% dels casos de pacients.

La malaltia de Graves pot afectar qualsevol individu. A més, les dones joves d'entre 20 i 30 anys estan més preocupades per la malaltia.

L'hipertiroïdisme, directament relacionat amb la malaltia de Graves, pot causar certs signes i símptomes. En particular:

• termofòbia, ja sigui mans calentes i suades o sudoració excessiva
• diarrea
• pèrdua de pes visible i sense cap motiu subjacent
• una sensació de nerviosisme
• augment de la freqüència cardíaca taquicàrdia
• insuficiència respiratòria, dispnea
• del 'hipertensió
• debilitat muscular
• fatiga crònica

Aleshores, el diagnòstic és efectiu pel que fa a aquests símptomes que senti el pacient. Aquestes dades es poden complementar amb la realització d'una ecografia del goll, o fins i tot amb la realització d'una gammagrafia.

En el context de l'exoftalmos de Basedowian, s'identifiquen altres signes clínics: ulls ardents, inflor de les parpelles, ulls plorosos, augment de la sensibilitat a la llum (fotofòbia), dolor ocular i altres. L'escàner pot confirmar o denegar el diagnòstic visual primari.

El diagnòstic primari és llavors clínic i visual. La següent fase és la realització d'exàmens mèdics addicionals (escàner, ecografia, etc.) així com exàmens biològics. Aquests donen com a resultat l'anàlisi del nivell de TSH a la sang, així com de les hormones tiroïdals T3 i T4. Aquestes anàlisis biològiques permeten, en particular, avaluar la gravetat de la malaltia.

Inicialment, el tractament és medicamentós. Es tradueix en la prescripció de Neomercazol (NMZ), durant un període mitjà de 18 mesos. Aquest tractament és variable en funció del nivell de T3 i T4 a la sang i s'ha de controlar, un cop a la setmana. Aquest medicament pot causar efectes secundaris, com ara febre o el desenvolupament de mal de coll.

La segona fase, en els casos més extrems, després el tractament és quirúrgic. Aquest procediment quirúrgic consisteix en una tiroidectomia.

Pel que fa a l'exoftalmo de Basedowian, es tracta amb corticoides en el context d'una inflamació ocular aguda.