Estudis recents mostren que els animals no són tan estúpids com la gent pensava: són capaços d'entendre no només peticions i ordres simples, sinó que també es comuniquen amb força, expressant els seus propis sentiments i desitjos...
Assegut a terra, envoltat de diversos objectes i eines, el ximpanzé pigmeu Kanzi pensa un moment, aleshores una espurna de comprensió recorre els seus càlids ulls marrons, agafa un ganivet a la mà esquerra i comença a tallar la ceba a la tassa. davant seu. Fa tot el que els investigadors li demanen en anglès, de la mateixa manera que ho faria un nen petit. Aleshores se li diu al mico: "espolvoreu la bola amb sal". Potser no és l'habilitat més útil, però en Kanzi entén el suggeriment i comença a espolvorear sal sobre la colorida pilota de platja que hi ha darrere d'ell.
De la mateixa manera, el mico compleix diverses peticions més, des de "posar sabó a l'aigua" fins a "si us plau, treu la televisió d'aquí". Kanzi té un vocabulari força extens (les darrers 384 paraules comptades) i no totes aquestes paraules són només substantius i verbs simples com "joguina" i "córrer". També entén paraules que els investigadors anomenen "conceptuals" -per exemple, la preposició "de" i l'adverbi "després", i també distingeix entre formes gramaticals -per exemple, el temps passat i el present.
Kanzi no pot parlar literalment; encara que té una veu alta, té problemes per dir paraules. Però quan vol dir alguna cosa als científics, simplement assenyala alguns dels centenars de símbols acolorits dels fulls laminats que representen paraules que ja ha après.
Kanzi, de 29 anys, s'ensenya anglès al Great Ape Trust Research Center de Des Moines, Iowa, EUA. A més d'ell, al centre estudien 6 grans simis més, i el seu progrés ens fa reconsiderar tot allò que sabíem dels animals i la seva intel·ligència.
Kanzi està lluny de ser l'única raó d'això. Més recentment, investigadors canadencs del Glendon College (Toronto) van afirmar que els orangutans utilitzen activament els gestos per comunicar-se amb els familiars, així com amb les persones per comunicar els seus desitjos.
Un equip de científics dirigit per la doctora Anna Rasson va estudiar els registres de la vida dels orangutans a Borneo indonèsia durant els últims 20 anys, van trobar innombrables descripcions de com aquests micos utilitzen els gestos. Així, per exemple, una dona anomenada City va agafar un pal i va ensenyar a la seva companya humana com dividir un coco, així que va dir que volia partir un coco amb un matxet.
Els animals sovint recorren a la gesticulació quan falla el primer intent d'establir contacte. Els investigadors diuen que això explica per què els gestos s'utilitzen amb més freqüència durant les interaccions amb les persones.
“Tinc la impressió que aquests animals pensen que som estúpids perquè no podem entendre clarament què volen de nosaltres de seguida, i fins i tot senten una mica de fàstic quan ho han de “mastegar” tot amb gestos, diu el doctor Rasson.
Però sigui quina sigui la raó, és evident que aquests orangutans tenen unes capacitats cognitives que fins aleshores es consideraven com a prerrogativa exclusivament humana.
El doctor Rasson diu: “La gesticulació es basa en la imitació, i la imitació mateixa implica la capacitat d'aprendre, d'aprendre per observació, i no per simple repetició d'accions. A més, mostra que els orangutans tenen la intel·ligència no només per imitar, sinó per utilitzar aquesta imitació per a propòsits més amplis.
Per descomptat, ens mantenim en contacte amb els animals i ens preguntem sobre el nivell de la seva intel·ligència des que van aparèixer els primers animals domesticats. La revista Time va publicar recentment un article que examina la qüestió de la intel·ligència animal a la llum de noves dades sobre els èxits de Kanzi i altres grans simis. En particular, els autors de l'article assenyalen que al Great Ape Trust els micos es crien des del naixement perquè la comunicació i el llenguatge siguin part integral de les seves vides.
De la mateixa manera que els pares porten els seus fills a passejar i xerren amb ells sobre tot el que passa al seu voltant, encara que els nens encara no entenen res, els científics també xerren amb ximpanzés.
Kanzi és el primer ximpanzé que aprèn una llengua, igual que els nens humans, només per estar en un entorn lingüístic. I és clar que aquest mètode d'aprenentatge està ajudant els ximpanzés a comunicar-se millor amb els humans, més ràpid, amb estructures més complexes que mai.
Algunes de les "dites" dels ximpanzés són sorprenents. Quan la primatòloga Sue Savage-Rumbauch li pregunta a Kanzi "Estàs preparat per jugar?" després d'impedir-li trobar una pilota amb la qual li agrada jugar, el ximpanzé assenyala els símbols durant "molt temps" i "preparat" amb un sentit de l'humor gairebé humà.
Quan a Kanzi se li va donar per tastar la kale (fulla), va trobar que trigava més a mastegar que l'enciam, amb el qual ja estava familiaritzat, i va etiquetar la kale amb el seu "diccionari" com a "enciam lent".
Un altre ximpanzé, Nyoto, li agradava molt rebre petons i dolços, va trobar la manera de demanar-ho: va assenyalar les paraules "sentir" i "besar", "menjar" i "dolça" i així aconseguim tot el que volíem. .
Junts, el grup de ximpanzés va descobrir com descriure la inundació que van veure a Iowa: van assenyalar "gran" i "aigua". Quan es tracta de demanar el seu menjar preferit, la pizza, els ximpanzés assenyalen els símbols del pa, el formatge i el tomàquet.
Fins ara, es creia que només l'home té la veritable capacitat de pensament racional, cultura, moral i llenguatge. Però Kanzi i altres ximpanzés com ell ens obliguen a reconsiderar-nos.
Una altra idea errònia comuna és que els animals no pateixen com els humans. No són maneres de ser conscients o de pensar, i per tant no experimenten ansietat. No tenen sentit del futur ni consciència de la seva pròpia mortalitat.
La font d'aquesta opinió es pot trobar a la Bíblia, on està escrit que l'home té el domini garantit sobre totes les criatures, i René Descartes al segle XIX va afegir que "no tenen cap pensament". D'una manera o altra, en els darrers anys, un rere l'altre, els mites sobre les capacitats (més precisament, la no capacitat) dels animals s'han desmentit.
Pensàvem que només els humans podien utilitzar eines, però ara sabem que els ocells, els micos i altres mamífers també en són capaços. Les llúdrigues, per exemple, poden trencar closques de mol·luscs a les roques per aconseguir carn, però aquest és l'exemple més primitiu. Però els corbs, una família d'ocells que inclou corbs, garrases i garots, són increïblement hàbils per utilitzar diferents eines.
Durant els experiments, els corbs van fer ganxos amb filferro per recollir una cistella de menjar del fons d'una canonada de plàstic. L'any passat, un zoòleg de la Universitat de Cambridge va descobrir que una torre va descobrir com augmentar el nivell d'aigua d'un pot per poder arribar-hi i beure: va llançar còdols. Encara més sorprenent és que l'ocell sembla estar familiaritzat amb la llei d'Arquimedes: en primer lloc, va recollir grans pedres per fer que el nivell de l'aigua pugés més ràpidament.
Sempre hem cregut que el nivell d'intel·ligència està directament relacionat amb la mida del cervell. Les orques només tenen cervells enormes: unes 12 lliures, i els dofins són molt grans: unes 4 lliures, que és comparable al cervell humà (unes 3 lliures). Sempre hem reconegut que les orques i els dofins tenen intel·ligència, però si comparem la relació entre la massa cerebral i la massa corporal, aleshores en els humans aquesta proporció és més gran que en aquests animals.
Però la investigació segueix plantejant noves preguntes sobre la validesa de les nostres idees. El cervell de la musaranya etrusca només pesa 0,1 grams, però en relació amb el pes corporal de l'animal, és més gran que el d'un humà. Però, llavors, com explicar que els corbs són els més hàbils amb les eines de tots els ocells, encara que el seu cervell és petit?
Cada cop hi ha més descobriments científics que demostren que subestimem molt les capacitats intel·lectuals dels animals.
Pensàvem que només els humans eren capaços d'empatia i generositat, però investigacions recents mostren que els elefants ploren els seus morts i els micos practiquen la caritat. Els elefants s'estenen prop del cos del seu parent mort amb una expressió que sembla profunda tristesa. Poden romandre a prop del cos durant diversos dies. també mostren un gran interès –fins i tot respecte– quan troben els ossos d'elefants, examinant-los detingudament, prestant especial atenció al crani i els ullals.
Mac Mauser, professor de psicologia i biologia antropològica a Harvard, diu que fins i tot les rates poden sentir empatia les unes per les altres: "Quan una rata té dolor i comença a retorçar-se, altres rates es retorcen amb ella".
En un estudi del 2008, el primatòleg Frans de Waal del Centre de Recerca d'Atlanta va demostrar que els micos caputxins són generosos.
Quan es va demanar a la mona que escollis entre dues rodanxes de poma per a ella mateixa, o una rodanxa de poma cadascuna per a ella i el seu company (humà!), va triar la segona opció. I estava clar que aquesta elecció per als micos és familiar. Els investigadors van suggerir que potser els micos ho fan perquè experimenten el simple plaer de donar. I això es correlaciona amb un estudi que va demostrar que els centres de "recompensa" al cervell d'una persona s'activen quan aquesta persona regala alguna cosa gratis.
I ara, quan sabem que els micos són capaços de comunicar-se mitjançant la parla, sembla que l'última barrera entre els humans i el món animal està desapareixent.
Els científics arriben a la conclusió que els animals no poden fer algunes coses senzilles, no perquè no siguin capaços, sinó perquè no van tenir l'oportunitat de desenvolupar aquesta habilitat. Un exemple senzill. Els gossos saben què significa quan assenyaleu alguna cosa, com ara una ració de menjar o un bassal que ha aparegut a terra. Intuïtivament entenen el significat d'aquest gest: algú té informació que vol compartir, i ara et crida l'atenció perquè tu també la conegui.
Mentrestant, els "grans simis", malgrat la seva alta intel·ligència i el palmell de cinc dits, no semblen ser capaços d'utilitzar aquest gest: assenyalar. Alguns investigadors ho atribueixen al fet que els micos nadons poques vegades poden deixar la seva mare. Passen el temps aferrats a la panxa de la seva mare mentre es mou d'un lloc a un altre.
Però Kanzi, que va créixer en captivitat, sovint va ser portat en mans de persones i, per tant, les seves pròpies mans van romandre lliures per a la comunicació. "Quan Kanzi té 9 mesos, ja està utilitzant activament gestos per assenyalar diferents objectes", diu Sue Savage-Rumbauch.
De la mateixa manera, els micos que coneixen la paraula per a un determinat sentiment són més fàcils d'entendre (sentiment). Imagineu que una persona hauria d'explicar què és "satisfacció", si no hi hagués una paraula especial per a aquest concepte.
El psicòleg David Premack de la Universitat de Pennsilvània va trobar que si als ximpanzés se'ls ensenyava els símbols de les paraules "igual" i "diferent", llavors tenien més èxit en les proves en què havien d'assenyalar elements similars o diferents.
Què ens diu tot això als humans? El cert és que la investigació sobre la intel·ligència i la cognició dels animals tot just comença. Però ja està clar que fa molt de temps que estem en un desconeixement total de la intel·ligència de moltes espècies. En sentit estricte, exemples d'animals que han crescut en captivitat en estreta associació amb humans ens ajuden a entendre de què és capaç el seu cervell. I a mesura que aprenem més i més sobre els seus pensaments, cada cop hi ha més esperança que s'estableixi una relació més harmònica entre la humanitat i el món animal.
Procedent de dailymail.co.uk