Les indicacions per a la raquianestèsia són molt nombroses, sempre que la durada de l'operació no superi els 180 minuts.

Com que pot anestesiar la part inferior del tronc i les extremitats inferiors, s'utilitza per exemple per:

• cirurgia ortopèdica dels membres inferiors
• cesària d'urgència o programada
• cirurgies obstètriques (histerectomia, quists ovàrics, etc.)
• cirurgies viscerals (per a òrgans de la part inferior de l'abdomen, com el còlon)
• la C.cirurgies urològic inferior (pròstata, bufeta, urèter inferior)

En comparació amb l'anestèsia epidural, la raquianestèsia té l'avantatge d'implementar-se i actuar amb més rapidesa i d'estar associada a un menor percentatge de fracassos o anestèsia incompleta. Provoca una anestèsia més completa i la dosi d'anestèsic local és menys important.

Tanmateix, durant l'anestèsia epidural, la col·locació d'un catèter ofereix la possibilitat d'allargar la durada de l'anestèsia (readministrant el fàrmac segons sigui necessari).

El pacient pot estar assegut (els avantbraços recolzats sobre les cuixes) o estirat de costat, fent l'"esquena rodó".

Després de la desinfecció de la pell de l'esquena (amb alcohol iodat o betadina), l'anestesista aplica un anestèsic local per adormir la pell. A continuació, introdueix una agulla fina bisellada (0,5 mm de diàmetre) entre dues vèrtebres lumbars, a la part inferior de la columna: es tracta d'una punció lumbar. L'anestèsic local s'injecta lentament al LCR i, a continuació, el pacient s'estira d'esquena amb el cap elevat.

Durant l'anestèsia, el pacient roman conscient i es revisen regularment els seus signes vitals (pols, pressió arterial, respiració).

L'anestèsia espinal proporciona una anestèsia ràpida i completa de la part inferior del cos (en uns 10 minuts).

Després de l'anestèsia, es poden notar alguns efectes secundaris, com ara mal de cap, retenció d'orina, sensacions anormals a les cames. Aquests efectes són de curta durada i es poden reduir prenent analgèsics.