L'Índia està enmig d'una mena de guerra: una guerra pel consum d'ous. És, o no és. De fet, la pregunta es refereix a si el govern del país hauria de proporcionar òvuls gratuïts als nens pobres i desnodrits.
Tot va començar quan Shivraj Chowhan, el ministre de l'estat de Madhya Pradesh, va retirar una proposta per proporcionar ous gratuïts al centre d'atenció diürna estatal d'algunes parts de l'estat.
“Aquestes zones tenen un alt índex de desnutrició. diu Sachin Jain, un activista local dels drets dels aliments.
Aquesta afirmació no va convèncer a Chouhan. Segons els diaris indis, s'ha compromès públicament a no permetre que es proporcionin ous gratuïts mentre sigui ministre d'estat. Per què una resistència tan ferotge? El fet és que la comunitat local (religiosa) de Jane, que és estrictament vegetariana i té una posició forta a l'estat, ha impedit prèviament la introducció d'ous gratuïts a la dieta del Centre de Dia i de les escoles. Shivraj Chouzan és un hindú d'alta casta i, més recentment, vegetarià.
Madhya Pradesh és un estat predominantment vegetarià, juntament amb alguns altres com Karnataka, Rajasthan i Gujarat. Durant anys, els vegetarians políticament actius han mantingut els ous fora dels dinars escolars i dels hospitals de dia.
Però aquí està la cosa: encara que la gent d'aquests estats sigui vegetariana, la gent pobra i famolenc, per regla general, no ho és. "Menjarien ous i qualsevol cosa si poguessin permetre's el luxe de comprar-los", diu Deepa Sinha, economista del Centre d'Investigació d'Emissions de Nova Delhi i experta en programes d'alimentació escolar i preescolar a l'Índia.
El programa de dinar escolar gratuït de l'Índia afecta uns 120 milions dels nens més pobres de l'Índia, i els hospitals de dia també atenen milions de nens petits. Per tant, la qüestió de proporcionar ous gratuïts no és una cosa trivial.
Les escriptures de la religió hindú suggereixen certes nocions de la puresa de les persones que pertanyen a les castes superiors. Sinha explica: "No pots fer servir una cullera si algú altre l'està fent servir. No pots seure al costat d'algú que menja carn. No pots menjar aliments preparats per una persona que menja carn. Es consideren la capa dominant i estan disposats a imposar-ho a qualsevol”.
La recent prohibició de la matança de toros i búfals a l'estat veí de Maharashtra també reflecteix tot l'anterior. Tot i que la majoria dels hindús no mengen carn de vedella, els hindús de castes inferiors, inclosos els dalits (la casta més baixa de la jerarquia), depenen de la carn com a font de proteïnes.
Alguns estats ja han inclòs ous als àpats gratuïts. Sinha recorda una època en què va visitar una escola a l'estat meridional d'Andhra Pradesh per supervisar el programa de dinars escolars. L'estat fa poc que ha llançat un programa per incloure ous a la dieta. Una de les escoles va posar una caixa on els alumnes deixaven queixes i suggeriments sobre el menjar escolar. "Vam obrir la capsa, una de les cartes era d'una noia de 4t de primària", recorda Sinha. "Era una noia dalit, va escriure:" Moltes gràcies. Vaig menjar un ou per primera vegada a la meva vida".
La llet, sent una bona alternativa als ous per als vegetarians, arriba amb molta polèmica. Sovint és diluït pels proveïdors i es contamina fàcilment. A més, el seu emmagatzematge i transport requereix una infraestructura més desenvolupada que la disponible a les zones rurals remotes de l'Índia.
"Sóc vegetarià", diu la Jane, "mai no he tocat un ou en la meva vida. Però sóc capaç d'obtenir proteïnes i greixos d'altres fonts com el ghee (mantega clarificada) i la llet. Els pobres no tenen aquesta oportunitat, no se la poden permetre. I en aquest cas, els ous es converteixen en la solució per a ells".
"Encara tenim un gran problema d'escassetat d'aliments", diu Deepa Sinha. "Un de cada tres nens a l'Índia està desnodrit".